Вчера вечером, мы с Машей долго
выбирали место, куда стоит податься. Всего из Перекрестка караваны
шли в пять крупных поселений, заходя по пути в несколько небольших,
человек на двести, деревень. Расстояния разнились. Так, например,
Климово - ближайшее, помимо Лесного, поселение, находилось в
тридцати километрах на юг, что для грузовиков, объезжающих стороной
большую часть опасных территорий, составляло три или четыре часа
пути, а, допустим, к Озерску придется добираться подобным образом
почти неделю.
Вариантов у нас было предостаточно,
но ошибиться очень не хотелось, поэтому, вчера в баре, после того,
как Федор покинул нашу компанию, мы с Машей очень долго обсуждали
следующий пункт дислокации, и в итоге остановили свой выбор на
городке с забавным названием Червень.
Постоянное население его составляло
почти три тысячи человек, а политическим строем он походил на
средневековый Новгород: вече, выборный лидер, узкий круг временных
руководителей, отвечающих за определенные аспекты жизни города. В
Червене очень лояльно относились к приезжим, выдавая им арендное
жилье, которое спустя год переходило в полноправное владение.
Добраться до поселения своим ходом
не представлялось возможным из-за весьма опасных мест, по которым
проходила дорога. Зеленые зоны постоянно сменялись синими, и смерть
пеших путников оставалась лишь вопросом времени, а возрождаться
после гибели придется в редких часовнях, раскиданных по округе,
причем они, как правило, совсем не пустовали, собирая вокруг себя
отбросов здешнего общества - бандитов, сектантов и прочий
сброд.
Единственный, более-менее безопасный
вариант прибыть живым в город - это присоединиться к охраняемому
каравану, и через две недели в Червень как раз пойдет один такой
под руководством торговца Данилы Носкова. Его-то мы и ждали, сидя
за барной стойкой. Конечно, можно было выбрать другие варианты и
приехать в город с пересадками, сменив один караван где-нибудь
посередине маршрута на другой, но зачем усложнять?
Спустя полчаса ожидания, бармен
привлек наше внимание, указав на мужчину, спустившегося в обеденный
зал.
Да уж, при слове уважаемый торговец,
я представлял себе эдакого пузатого дядьку с потным лицом и
бегающими глазками, однако реальность все расставила по своим
местам. Данила Носков выглядел скорее, как головорез с большой
дороги. Высокий, мускулистый, с загоревшим едва ли не до черноты
лицом и тонким белесым шрамом на нижней губе. Одежда торговца тоже
мало напоминала о его профессии. Невзрачные штаны, такая же куртка,
кобура с пистолетом на поясе. Никаких украшений в виде перстней или
цепей мужчина не носил, и выставлял на показ лишь число линий на
предплечье - их я насчитал семь штук.