— Ох, Трил, ты совершенно не понимаешь, с кем связалась.
— Понимаю. Теперь уже, после всех этих слухов, после того, как мне подробно и популярно объяснили, кто такой его высочество Дерилан, я прекрасно понимаю, куда вляпалась. Но сейчас уже слишком поздно что-то исправлять. И знаешь… пусть многие и думают, что он чудовище. Но поверь мне, даже у этого чудовища есть душа.
Вот теперь Тир оказался не просто удивлён, а по-настоящему шокирован, видимо, он никак не ожидал от меня таких слов. Особенно после всей той грязи, творимой Дериланом, о которой мне поведали Тилия и Марк.
Больше мой куратор не сказал ничего, только мельком взглянул на часы и тут же вышел, а я снова погрузилась в изучение книги, не придав никакого значения его молчаливому уходу.
Хотя в последние дни это стало моей своеобразной защитой — просто не замечать странное отношение других. Почему-то всем вокруг резко стала небезразлична и я, и моя жизнь. А всего-то стоило попасться на пути самого деспотичного и жестокого из всех известных истории принцев империи. И теперь некоторые студенты меня жалели, некоторые обходили стороной, а кое-кто даже считал безвременно казнённой.
Хотя были и те, кто почему-то начал видеть во мне что-то особенное. Ведь если уж сам великий и могучий Дерилан оставил меня в живых, значит, во мне действительно есть что-то интересное.
***
Время до предстоящего бала пролетело так быстро, что я и не заметила. Вроде бы только был последний экзамен, а уже прошла целая неделя. Кстати, большинство девушек академии так увлеклись обсуждением моей неприглядной персоны, что сами чуть не проворонили столь важное событие, как торжественный приём в императорском дворце. И в экстренном режиме начали подбирать наряды, продумывать причёски, искать украшения. К счастью, мой наряд был давно готов и отличался от остального гардероба «серой мыши» лишь белой рубашкой под обычным серым сарафаном в пол. А в остальном… всё та же коса, те же очки и та же я, которая теперь больше всего желала не нарваться во дворце на своего недавнего знакомого. Всё ж после всего, что я о нём узнала, мне совершенно не хотелось хоть когда-то ещё попадаться на его пути.
Вечером, накануне праздника, ко мне по старой привычке заглянула Тилия. Но сегодня она пришла с Марком, чего до этого ни разу не случалось. Да и он сам раньше никогда не изъявлял желание оказывать моей халупке честь своим визитом. Хотя после происшествия с принцем Марк явно стал относиться ко мне по-другому. Словно увидел родственную душу или товарища по несчастью. Ещё бы, ведь его родственников так и не выпустили.