Ну да — препарированием дохлых крыс я
не пренебрегал и к утру стал обладателем пригоршни мелких клыков.
Ну и ловкость с восприятием автоматически подросли, а оставшиеся
два очка характеристик пошли на увеличение воли. Убойная сила
заклинаний определённым образом поднялась; возможно, теперь мне и
удалось бы отправить в мир иной того драного лучника. Но не
факт.
За околицу я вышел на рассвете, когда
ночная темень ещё только-только менялась предутренним сумраком.
Сторож самым бессовестным образом дрых, и я не стал будить старика,
отыскал в кустах фламберг, устроил его на плече и зашагал к
вымершей деревне, решив начать поиски банды именно оттуда. Будь
городской лекарь случайной жертвой, разбойникам ни к чему было бы
прятать тело в лесу. Обобрали бы и бросили на обочине. А тут следы
заметали. Точно неспроста!
Ну и опять же та деревня была
единственной зацепкой, а наугад бродить по окрестным чащобам в
поисках лагеря банды можно было до бесконечности. Оно мне надо?
Но вот чего я никак не ожидал, так
это ночных холодов. Траву покрывала роса, вода в лужах была на
редкость стылой, а грязь противно липла к ногам, и те очень скоро
озябли и покрылись мурашками. Ладно хоть ещё от пронзительного
утреннего ветерка худо-бедно защищал мундир. В очередной раз
порадовался, что догадался позаимствовать его у пугала.
И вновь никакой лесной живности на
дороге не попалось. Куда-то запропали даже донимавшие меня в
прошлый раз своим ором вороны. Тело лекаря тоже бесследно исчезло,
как и выпавший из-за пояса нож. Досадно, но — ладно, неприятность
эту как-нибудь переживу. В конце концов теперь у меня новый клинок
есть, получше прежнего.
Добрался до вымершей деревни в итоге
без приключений, а вот само поселение произвело впечатление более
чем гнетущее. Кругом распахнутые настежь ворота, тёмные провалы
окон, пустые дома. Покойников в них не было — я проверил все до
единого, — вот это обстоятельство и встревожило, слишком уж
расходилось увиденное с ожиданием.
Допустим, людей могли похоронить на
всё том же погосте, хотя ума не приложу, кто бы стал этим
заниматься, а скот забрал владетель этих земель, но куда тогда
подевались кошки и собаки? Крыс и тех не видно!
Наверное, я излишне увлёкся
выискиванием улик и потому слишком поздно услышал чавканье копыт в
дорожной грязи. А когда услышал, то сглупил и не метнулся в
ближайший двор, вместо этого непозволительно промедлил. Просто
ожидал, что в деревню въедет егерь Эдвин, но это оказалась пара
незнакомых бородатых мужиков. Пара незнакомых мужиков и тип с
болезненно-бледным и опухшим лицом, левый глаз которого полностью
заплыл, а правый превратился в узенькую щёлочку.