Я шагнул на верхнюю ступеньку,
перенёс на неё свой вес, постоял и лишь после этого сделал ещё
один, уже чуть более смелый шаг. А только двинулся дальше, и
раздался щелчок, каменные выступы под ногами провернулись,
превратились в одну гладкую наклонную плоскость, и я кубарем
покатился вниз.
Факел вылетел из руки и рассыпался
сонмом искр. Именно эта вспышка и высветила рванувших ко мне
скелетов в ржавых кирасах и мятых шлемах, с двуручными топорами в
руках. Первого я встретил броском костяного осколка, но заклинание
со звоном срикошетило от доспеха, а потом четвёрка стражей
подземелья насела на меня и порубила в фарш ещё прежде, чем удалось
загородиться фламбергом.
Очнулся в гробу — том, который стоял
в сторожке. Из всего имущества пропал лишь перстень вампира, и я в
голос выругался, но мысль о попытке отбить магический артефакт не
стал даже рассматривать: тело так и продолжало ломить в тех местах,
где в него врубались топоры скелетов. А там ещё и призрак на заднем
плане маячил — ну их, проживу и без кольца. Зато смерть обнулила
таймер проклятия, и моя физиономия больше не кривилась, будто у
голодного упыря.
Я потянулся к дохлому ворону,
намереваясь оглядеть округу, но смерть развоплотила фамильяра,
поэтому пришлось разведывать обстановку по старинке — просто
выглянув за дверь. Никого не увидел и принялся за ритуал портала. Я
понятия не имел, что может выползти из склепа с наступлением
темноты, а проводить ещё одну ночь в сторожке не собирался. И без
того тут подзадержался.
С завершающим этапом построения
перехода в результате повозился никак не меньше получаса. Сначала
рисовал перед избушкой сложную схему на основе пентакля, затем
наполнил пузатый котёл водой, вскипятил её на огне и принялся в
должном порядке добавлять зловонные ингредиенты. Попутно
проговаривал соответствующее каждому органу заклинание и под конец
просто-таки задолбался. Ладно хоть ещё пробовать это варево не
пришлось — просто выплеснул на пентакль, словно помои на обочину, и
магическую схему враз покрыла мерцающая плёнка.
Готово!
Но, прежде чем навсегда распрощаться
с этим местом, я изучил пожитки вампира и переоделся. Короткие
чулки, рейтузы и рубашка с отложным воротником и кружевными
манжетами никакими полезными свойствами не обладали и были вещами
исключительно статусными, а вот сапоги, кожаные штаны и плащ вкупе
со шляпой давали неплохую защиту от воды, холода и ветра, равно как
и от огня с электричеством.