Не все девушки допускаются на танцплощадку. Только те, что приглянулись жрецам и их посланникам. И чтобы пройти кастинг, мало быть просто хорошенькой. Нужной показать себя сильной, способной выжить в суровых условиях этого мира. Достаточно крепкой, чтобы выносить и родить нового варвара.
Не теряя времени, этим же утром я приперла Ма к стене.
— Слушай, ты хочешь, чтобы мы участвовали в танцах и принесли тебе хороший выкуп?
Старуха наморщила лоб: свою выгоду она никогда не упускала.
— Ка слабая. Мна некрасивая, — без обиняков «слила» Ма обеих дочек. — Нет разрешения.
Я с легким недоумением воззрилась на старуху.
— Тебя же взяли в жены? Прости, но ты тоже далеко не Клаудия Шиффер.
Ма многозначительно фыркнула и уперла руки в бока. Во взгляде ее читалось превосходство.
— Сильная. Живучая, — она ударила себя в грудь. — Ма выбирали. Дважды!
В хриплом голосе старухи сквозила неприкрытая похвальба. Видимо, в этом мире получить второго мужа — большая честь для женщины.
— Ты умеешь танцевать? — я выложила последний козырь.
— Нет, — Ма тотчас сникла. — Умеешь танцевать. Нравишься всем. И жрецам.
Мой укол достиг цели. Осталось закрепить результат.
— А если я научу Ка? Ты позволишь нам работать неполный день и тренироваться в пещере?
Ма глянула, как на полоумную. Явно не доверяла.
— Я умею, правда.
— Покажи, — Ма указала рукой на центр пещеры. — Сейчас.
Пришлось выходить в центр зала и сдавать вступительный экзамен. Если главе семейства не понравится, отнимет у меня шанс на красивую и сытую жизнь. Без ежедневных полноценных тренировок тело быстро теряет гибкость и пластику. А после ежедневного изнурительного труда танцевать — неслыханное издевательство над организмом. Краткие получасовые тренировки с Ка не в счет. Этого слишком мало. А до танцев всего два месяца. И их нужно использовать с умом.
— Надеюсь, жрецы оправдают мое ожидание!.. — выдала я.
Каменный пол пещеры холодил босые пятки. Из-под откинутого полога над входом дул ветер. С каждым утром он становился все более кусачим. Танцевать в таких условиях совсем не хочется. Но еще сильнее не хочется провести целый месяц взаперти в холодном каменном склепе. Ка рассказывала, что после сезона дождей она всегда подолгу болела и не могла избавиться от кашля.
— Мне. Долго. Ждать? — нахмурилась Ма.