„Некто спросил: «Правильно ли говорят, что за зло нужно платить
добром?» Учитель сказал: «А чем же тогда платить за добро? За зло
надо платить по справедливости, а за добро — добром».“
(Конфуций)
- Создатель милосердный! Клянусь вам, ничего я больше не знаю! -
верещал Фроди.
Он сидел на земле у лагерного костра, закрыв от испуга лицо
руками. Гигантский ездовой волк Окины нависал над трясущимся
старостой, ни на секунду не прерывая злобного рычания. Мне
думалось, старик уже трижды пожалел о том, что нанял нашу компанию
для выполнения подставного контракта. Ну как говорится: что
посеешь, то и...
- Окина, пожалуй хватит с него. Будь так любезна, отзови этого
мохнатого здоровяка, - попросил я.
Она не сразу расслышала меня. Васт о чём-то оживленно беседовал
с нашей новой соратницей. Похоже, у них было много общих тем для
разговора. Арви в это время молча чистила озёрную рыбу, которую мы
прихватили с собой перед тем как покинуть Глехул. Она изредка
поглядывала на зелёнокожую девушку и лейтенанта, словно не хотела
упустить что-то важное.
- Что они там такое обсуждают, как думаешь? - спросила у меня
Арви, пока потрошила жирного леща маленьким ножичком.
- Понятия не имею. Наверное судачат о том, каким топором быстрее
снести голову и всё в таком роде, - предположил я и вновь позвал
девушку. - Окина, уведи Айгра, пока он не съел нашего пленника!
В этот раз до неё дошло. Она свистнула, и волк послушно оставил
старого крестьянина в покое. Я оставил Арви готовить ужин и
приблизился к Фроди. Нужно было попытаться выяснить у него ещё
что-нибудь.
- Итак, дорогой наниматель, расскажи мне ещё раз всё что знаешь,
начиная с момента когда в вашей деревне появился тот таинственный
незнакомец.
- Да сколько-ж можно-то? - взвыл он. - Ладно, если не будешь
травить меня тем псом, то так уж и быть - расскажу.
- Не ставь мне условия, старик. Я в этом отряде единственный,
кто видит ценность твоей жизни. Если бы не моя благосклонность, то
он, - тут я указал пальцем на степного волка, обнюхивающего
напуганного Блинчика, лежащего рядом с костром. - Уже давно глодал
бы твои косточки.
- Я понял. Дело было так: тот неизвестный мне мужик, заявился в
деревню, едва запели петухи. Обычно я первый, и чаще всего,
единственный посетитель нашего обветшавшего трактира. Но в то утро
было иначе. Я зашёл внутрь и как обычно заказал у Отто овсянки со
стаканом дешёвого пойла, но мой взгляд привлекла таинственная
фигура, что маячила за самым дальним столиком. Ну я и подошёл
поздороваться - не каждый день у нас гости бывают, тем более, я
вроде как, обязанности старосты исполнять начал.