— Эссу,— через серый лес между голыми деревьями бежал по
сугробам навстречу Рэту, а с ним был никто иной как Эпей Три
пальца. Он то здесь откуда появился, никуда нельзя из дому
отлучиться. Сразу наступают неприятности. Прав был Энку, зря они
рыжего с быстрым пошли искать.
Мясо с костра, который развели на поляне, а не в пещере,
издавало одуряющий запах. Андрей захотел посидеть в узком кругу—
только он, Рэту и Энку. Им есть что обсудить.
— Может объяснишь Рэту, что здесь произошло? Почему в каньоне
находится Эпей Три пальца?
— Мы с Эхеккой вернулись к закату следующего дня после того, как
ты с большеносым отправились на наши поиски. Дошли почти до «Трех
зубов», но не встретили достойной добычи. Когда вернулись, хотели
пойти за вами, но нужно было подготовить пещеру на зиму и перенести
в нее припасы. А потом повалила с неба замерзшая вода.
— Ты не то рассказываешь, Рэту, откуда здесь Три пальца?
— Он пришел сам два заката назад, говорит, что на нагорье
появились темнокожие. Их было много— шесть раз пальцев рук. Чужаков
заметили мужчины нашей семьи, когда охотились на криворогов.
— Наверное, это были те самые, которых мы заметили после
сражения у «Трех зубов». Продолжай.
— Эпей привел всех женщин и детей семьи сюда, так сказал сделать
Эрит. Охотники придут за ними, когда прогонят темнокожих с гор на
равнину. Это же наша семья, Эссу. Я не мог отказать в помощи.
— Наша семья теперь здесь, Рэту, в каньоне. А Эпей говорил, что
настолько храбр, что ему не страшны темнокожие— один справится.
— Запасы на зиму не рассчитаны на такое количество людей,— это
Энку отвлекся от куска мяса.— О чем ты думал Рэту, когда принял их
всех. Хорошо, что Эссу придумал как можно таскать добычу по степи,
не оставляя ничего для гиен, но если удача отвернется от нас, то
начнется голод.
— Мы будем охотиться чаще, мой сильный друг, нет у нас другого
выхода. К тому же белогорцы у нас задержатся ненадолго. Скоро
мужчины придут за своими женщинами.
Разобраться с произошедшими в их с Энку отсутствие переменами в
семье решил следующим днем. В пещеру идти не захотел, представляя
какой там сейчас бедлам, и они втроем заночевали завернувшись в
шкуры у костра прямо на поляне.
Утром на поляне стало шумно. Появились Эхекка, Старшая с
Младшей, Ам, Имела, Лэнса и Грака с примкнувшей к ним Иквой. Про
себя с удовлетворением отметил, что все обуты в «сапожки». Они
наперебой рассказывали о новостях в семье, пока Андрей не попросил
говорить по очереди, начав со Старшей. Уж она не будет загружать
ненужной информацией, выделит самое главное. Подросток рассказала,
что с Эпеем пришли двадцать женщин(четыре руки, как она сказала) и
двадвать четыре ребенка(четыре руки и столько же пальцев) разного
возраста. Всех разместили скопом в большом зале пещеры, с ними еще
и Эдина с детьми. Сделанные припасы перенесли в средний зал, где за
едой приглядывает Грака вместе с Младшей и Старшей, остальные члены
семьи проживают в комнате Гррх.