Его зажали у обрыва темнокожие. Внизу река, которая течет
белой пеной между огромными камнями, напротив— стоят полукругом
противники. Ловушка захлопнулась. Прыгнешь вниз— разобьешься об
валуны, нападешь— просто не успеешь воткнуть копье в противника,
закидают короткими копьями на расстоянии. Эти копья они специально
изготавливают для убийства себе подобны— в охоте на крупного зверя
они бесполезны, а в мелкого ими трудно попасть. Говорят, что за
этими темнокожими пришли другие, но Эссу их еще не видел. Копья,
которые они метают с помощью кривой палки, концы которой соединены
кожаным ремешком, совсем тонкие, зато летят очень далеко и раны от
них очень долго не заживают. Хитроумные, подлые создания. Эта
равнина у реки всегда кормила много семей людей и дичи хватало
всем.
Когда-то сюда пришли темнокожие, живущие очень большими
семьями. Эссу даже думает, что не все члены семьи знают друг друга,
хотя разве это возможно? Говорят, что не все мужчины у них ходят на
охоту, а некоторые сидят вместе с женщинами в высоких домах,
получая при этом лучшие куски добычи. Они их называют «самые
мудрые». Опять же говорят, что сначала темнокожие мирно жили с
людьми, но их становилось все больше и больше. И охотились они
нечестно. Осенью их большие семьи объединялись, чтобы бить зверя.
Они так ее и называют— «Большая охота». Чернокожие загоняли
огромные стада быков, оленей и даже больших мохнатых зверей в
ловушки и убивали их. Забрав только малую часть добычи, оставляли
гнить остальные туши. Когда добычи стало мало, то они прогнали
людей отсюда в горы. Но там совсем тяжело— нет большого зверя.
Иногда по четыре захода солнца уходило у Эссу, чтобы добыть
осторожного криворога. Опытный охотник Эрук сорвался в пропасть
этой зимой, при попытке добыть его. А молодой Рэту недавно просто
пропал, его так и не нашли. Дети стали рождаться редко, а те, кто
все же появился на свет, не доживает и до второй зимы. Некоторые
семьи уходят отсюда на закат, говорят, что там еще нет темнокожих и
много добычи. Когда осенью Рэту хотели привезти себе жену из семьи
большеносых, то их уже не нашли на стоянке у Круглой горы.
Наверное, и семье Эссу надо было отправиться вслед за
ними.
— Грэль, грэль,— темнокожие начали раскручивать свои
копьеметалки.
Эссу метнул в их сторону свое копье и бросился вниз с
обрыва.