— Надо нам быть осторожнее, чтобы не столкнуться с ними по
дороге на равнину. Тушите огонь, переночуем без костра.
Натоптанной тропы с плоскогорья на равнину не существовало. Это
обстоятельство обрадовало Андрея— на пологом спуске можно пройти
где угодно и засаду в узком месте единственной и всем известной
дороги не устроить. А шансы пройти незамеченными повышались— весь
склон не перекрыть.
Шли гуськом друг за другом, соблюдая молчание. На всякий случай
Андрей на время забрал свисток у Имелы, пообещав непременно вернуть
его, как только спустятся на равнину. Впереди как всегда Рэту,
вооруженный копьем и луком, чуть поодаль Андрей со своим костылем,
за спиной которого спрятались Эдина с детьми, а позади легконогий
Эхекка, у которого кроме копья имелась с собой еще и копьеметалка с
запасом дротиков.
Спуск неожиданно закончился плоской равниной. Вроде пронесло,
никаких неприятностей не произошло. Теперь вдоль вытянутого «языка»
горы прямой путь до «Трех зубов» и желательно успеть до наступления
темноты. А завтра они уже будут дома. Пространство заполняли звуки
кишащей жизнью степи. Здесь вам не бедное фауной нагорье.
Как-то слишком близко вдоль заросшего лесом хребта они шли.
Конечно, чем ближе к горе, тем легче идти, поскольку трава не такая
высокая, но если кто спрячется за кустами, то его будет не увидеть.
Андрей окликнул ушедшего вперед Рэту.
Его голос спас рыжего, стрела без оперенья пролетела мимо головы
повернувшегося на его голос неандертальца и исчезла в траве.
Теперь ее ни за что не найдут, промелькнула не к месту злорадная
мысль.
— Грэль, грэль,— раздались откуда-то нестройные крики.
Вот и проявили себя пропавшие темнокожие. Но судя по голосам их
всего несколько человек, неужели решились напасть на отряд с тремя
охотниками. Между тем Рэту оскалил зубы и, судя по всему, с копьем
наперевес собирался бежать куда-то в кусты.
— Стой! Назад!
Еще не хватало, чтобы его расстреляли из засады. Рэту недоуменно
остановился, а от копья отскочила еще одна стрела. Промазали.
— Назад!
Послушался, нехотя побежал в его сторону. Между тем из кустов
никто так и не вышел.
— Грэль, грэль,— в криках послышались нотки удивления.
Кажется, у темнокожих рушилась привычная картина мира, молодой
сильный грэль вместо того, чтобы ринуться в драку, как всегда это
бывало при нападении него, куда-то убегал. Уже когда они удалились
достаточно далеко он обернулся назад и увидел, что из леса вышли
четверо темнокожих. Где же пятый, вроде их должно быть пятеро. Или
это другая группа, не та, которая наследила у Круглой горы. Лиц не
разглядеть, далековато, так по внешнему виду не определить из
девятиглавого племени они племени или еще какого.