Усталая девушка, почти подросток, в огромных деревянных башмаках
бредет по узкой тропинке между сугробами. Снег набивается в обувь,
и она то и дело зябко поднимает тощие плечики. Опасливо озирается
по сторонам, прижимая к груди корзину с негушским сыром и пшутом.
Ее шаги становятся чаще, стремясь унести хозяйку прочь от этого
страшного места. Она вслушивается в тишину, затаив дыхание, боясь
каждого шороха и особенно волчьего воя, который слышен даже за
стенами замка.
Если бы не приказание госпожи Драганы, кормилицы герцогини, её
бы здесь не было. Только мысли о полной корзине пастромки
поддерживали в ней остатки смелости. Такова награда, если вернется
с лекарством из пещеры, где живет старая колдунья. По слухам, там
даже летом не тают сосульки, свисающие с потолка. Осталось немного,
девушка уже на вершине горы, откуда хорошо видно Чёрное озеро, где
водится вкусная форель. Живот сводит от голода, и от этого даже
страх притупляется. Тоненькая фигурка пугливо пересекает порог
грота, образованный наледью. И почти тотчас навстречу ей выходит
женщина с тронутыми сединой волосами, убранными в косу, что
подколота в пучок на затылке. Наверно, это была колдунья, потому
что кто ещё согласится жить в пещере. Пожилая женщина оказалась
совсем не такой старухой, какой представлялась напуганной ночной
дорогой девушке. Хотя черногорские женщины стареют раньше мужчин.
Не красит её и бросается в глаза шрам на щеке, а также пучок седых
волос, торчащий из бородавки на подбородке. Однако самое большое
впечатление производит пронзительный взгляд колдуньи. Ее зеленые
глаза проникают в душу человека, и уже нельзя отвести взгляд,
убежать или попросту солгать.
Разговор мгновенно превратился в короткий допрос, после чего
колдунья молча забрала корзину из обветренных рук девушки. Выложив
всю снедь, она неторопливо уложила на ее место свои склянки.
Девушка облегченно выдохнула. Ноги подкашивались – это усталость и
пережитый в лесу страх давали о себе знать. А теперь ведь обратно
идти. Одно хорошо – вдвоем не так страшен лес.
После чего в почти полной тишине уже две фигуры спускаются с
горы под светом лунного диска.
Девушка, войдя через черный ход на кухню, просит налить им по
чашечке наны, потому что они очень замерзли. Пока путницы
отогревают замерзшие ладони о стенки чашек, из которых поднимается
пар с восхитительным ароматом, приходит кормилица.