***
На следующий день Вячеслав Вадимович вернулся с работы намного раньше обычного. Отпустил домой Ирину Аркадьевну, мотивируя тем, что она и так всё время задерживается. Ирина Аркадьевна спорить не стала, у неё приболел внук, и она целый день была как на иголках. Он посидел в своем кабинете, прошёлся по дому, вышел в сад. Поговорил немного со Львом Ароновичем, похвалил старика за его работу. Тот довольно покраснел и с новым пылом принялся рыхлить землю под кустами. Подумалось: как иногда мало надо человеку, чтобы почувствовать радость и удовлетворение. Почему же мы так скупы на добрые слова, на похвалу?
Алёну он нашёл в оранжерее. Она протирала влажной тряпкой листья фикуса. Сердце его зачастило, в груди словно оборвалось что-то. Усмехнулся сам над собой: как пацан, право слово. Сейчас она скажет ему «да», и всё встанет на место. Или всё же «нет»?.. А чего бы ему самому хотелось больше? Он и сам не знает. Почувствовав его присутствие, она обернулась.
- Здравствуйте, Вячеслав Вадимович, – улыбнулась приветливо, как ни в чём не бывало.
- Привет. И каков будет твой ответ?
Она подняла на него недоумённый взгляд:
- Ответ?.. Вы о чём?
- Я по поводу нашего вчерашнего разговора. Ты сказала, что ответишь мне сегодня. Я жду.
- Ну… Вообще-то я ещё не думала об этом. Некогда было. Ирина Аркадьевна с утра поручила мне чистить серебро – ложки там, вилки, кофейник. Потом я перемыла специальным раствором всю хрустальную посуду. Она так теперь сверкает! А если смотреть через неё на солнце, то будто маленькие радуги играют…
- Короче, – прервал он её, – когда конкретно будет готов ответ?
- Сегодня. Я же обещала, – она как будто даже обиделась на такое недоверие к её честному слову. – В двадцать два часа семнадцать минут.
- Почему именно семнадцать минут? – удивился он.
- Ну, вы же сами хотите конкретики. Вот я и говорю конкретно. А сейчас мне надо увлажнить воздух в оранжерее. С вашего позволения, я начну, – и, не дожидаясь его позволения, она схватила бутылку с надетым на неё пульверизатором и стала орошать растения.
Он вернулся в дом и в раздумье сел на диван в холле. Эта девчонка его уже достала. Он, солидный, крайне занятый человек, не спал всю ночь и сегодня с утра места себе не находит, весь день как на иголках, как мальчишка считает минуты, чуть ли не секунды, в ожидании её ответа. А ей, видите ли, некогда было подумать! Ей, понимаете ли, ложки-вилки и стаканы надо было мыть! Чёрт знает что! А действительно, собственно, что происходит? Чего он дергается, как таракан на горячей сковороде? Таких Алёночек вокруг – пруд пруди. Чего он упёрся? Задело её равнодушие? А, может быть, она просто очень хитрая и, несмотря на свой зелёный возраст, прекрасно разбирается в психологии мужиков. Тем более, всё очень просто: чем больше ускользает от тебя предмет вожделения, тем больше азарт, а то, что лежит рядом – только протяни руку – совсем не манит. Вот она, не будь дурой, и водит его как тёлка на верёвочке вокруг да около, играет им, как кошка пойманной мышкой, пока он совсем не изойдёт слюной и не рухнет к её очаровательным стройным ножкам. Бери его тогда готовенького и вей из него верёвки – хочешь, к алтарю веди, хочешь, забирай все его денежки и отпихивай в сторону, как ненужную половую тряпку. Короче, пока ситуация не вышла окончательно из-под его контроля, надо немедленно расставить все точки над i (или галочки над й – вдруг неожиданно возникла патриотическая мысль).