Анята долго шла молча, тайком рассматривая Калина, такого вроде бы родного, но в то же время и чужого. Что-то в брате изменилось после болезни, сделало его не таким, как прежде. Теперь уже не возникало мыслей, что его снова поколотят, и что она опять найдёт младшенького рыдающим в сарае или за овином. Нет, теперь самой хотелось спрятаться за его узкой, но необъяснимо сильной спиной. Надо же, убил мягколапого хокби ножом. Кому скажи – не поверят.
«Сама бы не поверила ни за что», – размышляла Анята, поглядывая на пятнистый труп коварного зверёныша.
Калин спросил, можно ли есть их и, получив ответ – «Да», твёрдо решил забрать убитого зверя.
– Нечего мясом раскидываться, – заявил он на то, что зверь тяжёл, и тащить его неудобно.
Брат и сестра шли уставшие. У Аняты израненные ноги, руки и особенно спина, жутко болели, на брате же не было и царапины. Как он так умудряется, для неё оставалось загадкой. Неужели отец обучил за столь короткое время?
Неожиданно Калин прервал её размышления.
– О! Гляди, вон там, кажется, спуск. Пойдём, посмотрим.
– Можно, я тут посижу? – глаза Аняты были очень жалобны, а вид жутко уставший.
– Нет, – твёрдо заявил Калин, – насиделась уже сама, достаточно.
Девочка обречённо вздохнула в голос и, вновь подхватив мягколапа за задние конечности, поплелась вслед за братом.
С трудом перебравшись через очередную валежину с корявыми, царапучими ветками, дети оказались на довольно свободном, пологом пятаке.
– Посиди-ка тут, пока я осмотрюсь, – раскомандовался младший, – и по сторонам гляди внимательно, если что – ори.
Анята недовольно сощурила глаза, но Калин не обратил на этот, обычно срабатывающий, взгляд ни малейшего внимания, просто ушёл быстро вниз, к спуску.
«И походка у него стала странной, мягкой, плавной, как у зверя, – вновь принялась она за размышления, – раньше такой не замечала. А как глядит-то по сторонам… Во, присел, разглядывает чего-то в траве. Нюхает пальцы. Зачем? Вот, дурень, ещё бы лизнул. Снова головой вертит, зыркает по сторонам… точно, прям, что тот хокби. Ещё и кулак мне показал. А чё это он? В кусты зачем-то полез, приспичило, видать», – тут Анюта тихонько хихикнула.
– Бу! – неожиданно раздалось по правую руку от девочки.
Анята взвизгнула, подпрыгнув на месте, и шарахнулась в сторону, вновь оцарапав теперь уже руку.