Если бы не Анята, ох, сколько бы он сейчас рассказал другу: какие обидные слова ему говорили старшие братья и сестра, а какой разговор он однажды нечаянно подслушал ночью. Оказывается, все эти годы его родители сомневаются, а правильно ли поступили, оставив проклятого в доме? Может, из-за этого их Боги и наказывают вечными неудачами да такой нищетой? Они хотели дара, а люди посмели скрыть младенца и не отнести его в Храм, как полагалось. Но ещё не поздно ведь исправить, загладить старые грехи? Отец был против. Но и его «НЕТ!» звучало с сомнением и неуверенностью в своём решении. Он всего лишь предложил повременить в надежде, что всё выпрямится, и в этом году урожай соберут хороший, и сын пройдёт обряд. Вот и выходит, что урожай снова с недоимом, а кто виноват? Митька виноват. Федун обряд провалит – опять Митька виноват, сивучи не снеслись, или Гейга в штаны нагадил – тоже Митька виноват. Он хотел дождаться своей инициации и спросить дозволения у графа пойти с ним в Великие Пустоши. Он будет таскать походные вещи, выполнять все приказы, а ещё он очень быстро бегает и высоко прыгает – граф должен оценить эти достоинства и применить их по уму в своих путешествиях. Он, наверно, не захочет терять такого полезного, верного слугу и ни за что не сдаст его Кардиналам.
Мальчик непроизвольно шмыгнул носом и судорожно выдохнул, унимая беззвучно текущие слёзы. Ему вновь привиделось, как он бравой походкой шагает по Мёртвой земле…
– Ты – не урод, – вдруг подала голос Анята. – Не надо так говорить.
– Мне виднее, – пробурчал Митёк себе в колени. – Уйду я, сам уйду. Если Федун обряд не пройдёт, то мне тикать надо, а если сдаст, то после своего я и уйду, потому что делать тут мне нечего.
– Глупости ты говоришь, Митька. Как это – нечего. Всем, значит, дело находится, а как ему – так нет? И тебе найдётся.
– Ага, и жена в придачу, – горько усмехнулся мальчуган, украдкой обтерев нос рукавом. – Нет, Анятка, никто за меня замуж не пойдёт, потому что я – урод, и места мне здесь нету.
Анята сорвала вблизи торчащую веточку и медленно, листок за листком, начала её оголять, сосредоточенно пялясь в одну точку.
Тут в разговор вмешался Калин.
– Он прав, Анята, даже если тайна и будет храниться, то жениться он всё равно не сможет. Жена колени его увидит – и всё, пишите письма мелким подчерком.