Федун вновь закрыл глаза…
– Прыгнул! Не уж-то прыгнул?! – не поверил увиденному отец, ошалело глядя, как быстро разматывается сложенная кольцами верёвка.
Лиана размоталась, натянулась и подпрыгнула назад, отправив новое тело в полёт. Почти все испытуемые орали, как оглашенные, но Федун не проронил ни звука. Люди переполошились, подумали даже, что у парня не выдержало от страха сердце, и он помер… Стравив верёвку вниз, тихонько опустили висящее тело на камни. Спустя небольшой промежуток времени оно зашевелило руками, неуверенно ощупывая почву вокруг себя.
– Жив… – выдохнул отец и, подбросив в воздух сорванную с чьей-то головы шапку, прыгая и подскакивая, словно молодой архар, заорал во всю глотку: – Жи-и-ив! Мой сын жив!!
Распутал свои ноги Федун самостоятельно, сам же и вернулся к людям – так было положено по законам ритуала.
Тянуть тяжёлый груз за тонкий шнурок парню показалось далеко не так уж и сложно по сравнению с первым испытанием. Работать ему приходилось много и с очень раннего детства, помогая отцу в поле, да и кругом по хозяйству, так что ладони у мальчика не были нежными, и силой Боги его не обделили, правда, на уме немного всё же сэкономили.
– Сила есть – ума не надо, – любил он повторять как-то раз услышанное изречение Люта.
Отерев слегка кровоточащие руки о траву, Федун нащупал в своём кармане скользкую шёлковую ленту. Дорогущую. Ох, и попотеть ему пришлось в этом году, собирая деньги на это сокровище. Даже у Котовых девок таких лент не водилось, а он своей Марьяне купил. Украдкой глянул на чернобровую раскосую девицу с не по годам пышной грудью и сильнее сжал в кулаке своё сокровище.
«Как ей идёт алый», – подумал он, любуясь девочкой, которая вроде как щебетала с подругами, а то нет-нет да бросала коротенькие взгляды в его сторону.
«Голубой, наверно, тоже к лицу будет», – любовался он девочкой со стороны.
Служители Храма разжигали ритуальный костёр…
***
Вечером, как и полагалось, были массовые гулянья, огромный общий стол и жертвы Богам, самостоятельно принесённые новыми членами общества, сделанные или добытые своими руками. Мужики пили спиртное, пили и бабы, но не все на радостях. Не у всякого мальчика хватило духу, терпения и смелости пройти обряд от начала до конца, нашлись и те, кто провалил свою инициацию с треском и позором для себя и всей своей родни, и родичи их теперь заливали зельем своё горе, с завистью поглядывая на счастливчиков.