Надпись на терминале Н международного аэропорта Майами гласила: «Добро пожаловать в Майами». Когда Джей Бакстер прочитал это приветствие и принялся искать стрелку, указывающую направление к залу выдачи багажа, он подумал, что едва ли когда-нибудь и где-нибудь еще ощущал больше радушия. Ему и его жене Лоре досталась «премиальная поездка для лучших работников», которой компания XL Information Solutions ежегодно награждала всех продавцов, повысивших свои продажи за предыдущий год более чем на десять процентов.
В этом году компания планировала отменить премиальную поездку, чтобы сократить расходы. Однако в последнюю минуту вмешался президент и сохранил поездку, задумав сделать ее не только наградой, но и серьезным учебным мероприятием. В приказе президента говорилось о необходимости получать прибыль на инвестиции, но все знали, что главной причиной пересмотра статуса поездки стали изменения законодательства, ограничившие возможности компании исключать подобные расходы из налогообложения. К радости Джея, жена не подозревала о том, что поездка могла не состояться. Лора мечтала о путешествии шесть месяцев, а для Джея оно служило единственным весомым извинением перед женой за все опоздания к ужину и пропущенные семейные торжества, то есть за неудобства, доставленные дорогим людям в прошедшем году.
Когда они уезжали из Кливленда, шел снег, температура опустилась ниже нуля. Во время посадки пилот сообщил: за бортом плюс двадцать пять градусов, и, следовательно, нет нужды напоминать пассажирам, что они прибыли в «Солнечный штат». Поездка обещала быть замечательной. Родители Лоры приехали из Чикаго, чтобы присмотреть за двумя детьми-подростками. Поэтому супруги отправились в путь со спокойной душой.