– Как засох? – воскликнул Евгений, темнея лицом.
– Откуда я знаю? А чего ты на меня уставился? Поливала я его наравне с малиной, еще больше даже…
Евгений вдруг вскочил со скамьи и бросился к березовой поленнице, сложенной под навесом пристройки. Там он схватил топор и побежал к чахлому кусту крыжовника, росшего у самой изгороди рядом с зарослями пышной малины.
– Я тебя сейчас срублю, гад ты этакий, новый вместо тебя посажу! – размахивая топором, кричал Евгений.
Его жена со скоростью борзой рванула Евгению наперерез и грудью успела встретить его уже перед самым кустом крыжовника, обреченного на безжалостное порубание.
– Срублю, гад, срублю, ничтожество! Где твои ягоды, где, я тебя, божья срань, спрашиваю? – свирепо орал Евгений, с упорством прорываясь к цели и размахивая топором. Жена едва справлялась с ним.
– Успокойся, Женя! Не руби ты его, несчастного, пожалей! Даст он еще ягодок, даст, никуда не денется…
– Когда даст-то?
– Да на следующий год и даст. Дашь еще, кустик, ягодок, а? – оборачивалась то и дело женщина к кусту и вопрошала его словно живого собеседника. – Видишь, Женя, говорит, даст, не трогай его!
Евгений остановился, вроде как в раздумье. Он хмуро посматривал на куст, держа топор в правой руке и водя по его лезвию другой.
– Так дашь ягоду или нет, я тебя спрашиваю? – рявкнул в конце концов он на куст.
– Говорит же, даст! – отвечала за крыжовник его жена, потихоньку отодвигая разбушевавшегося супруга подальше от бедного растения.
Евгений неохотно бросил топор и вернулся к столу, где, как ни в чем не бывало, продолжил нашу беседу, будто тут ничего такого и не было.
Я поразился этой его вспышке гнева и последовавшей за ней мгновенной смене настроения, никогда я его таким не видел, но потом подумал, что у всех чувствительных людей эмоции часто зашкаливают через край, и больше не вспоминал об этом инциденте.
На следующий год, примерно в это же время, я снова оказался у риши Евгения. Прошлогодняя сцена с шашлыками и ягодой повторилась опять, только теперь на стол были поставлены две чаши: одна с малиной, другая – с крыжовником. Я вспомнил ту старую историю и оглянулся на куст крыжовника. Вместо чахлого кустика я увидел крепкое цветущее растение, которое было не только шире предыдущего, но и казалось намного выше.
– Новый куст посадил, вместо старого? – спросил я собеседника.