Однако фон Эммих решил не ждать полного сосредоточения осадного
парка и испытать в боевых условиях метод ускоренной атаки крепости,
предложенный баварским генералом фон Зауером.
Поэтому, едва солнце приподнялось в небе, чтобы артиллеристы
могли наблюдать цели, загрохотали орудия. Пушки, в полном
соответствии с идеями Зауера, обстреливали ближайшие к ним форты
шрапнельными снарядами, чтобы затруднить передвижения внутри ограды
укрепления. Легкие же и тяжелые гаубицы били по полевым
укреплениям, занятым бельгийской пехотой. Эффективность обстрела
фугасами из 105- и 150-миллиметровых орудий повышалась и из-за
слабого учета бельгийцами опыта недавней русско-японской войны.
Именно там было впервые наглядно продемонстрировано, что наземные
укрепления типа редутов и люнетов под огнем современной артиллерии
с ее мощными снарядами превращаются из укрытий в ловушки для войск.
Не прошло и четверти часа, как наблюдавшие за работой артиллерии
генералы приказали начать штурм. И передовые густые цепи пехоты,
вслед за которыми шли колонны поддержки, устремились вперед. Орудия
продолжали грохотать, вселяя в сердца идущих почти как на параде
пехотинцев в фельдграу и синем уверенность, что бельгийцы
уничтожены и подавлены… Но тут в фортах начали подниматься башни с
орудиями, а замаскированные и потому уцелевшие от поражения
пулеметы уже открыли огонь. Одновременно из окопов, которые все же
были вырыты, пусть и в недостаточном количестве, и прекрасно
защитили сидящих в них бойцов, начали стрелять залпами из винтовок.
В атакующей стрелковой цепи германцев начали появляться обширные
разрывы. В колоннах, попавших под огонь, выкосило первую шеренгу.
Но германские солдаты, подчиняясь командам уцелевших офицеров и
унтеров, продолжали идти вперед, словно не обращая внимания на
крики раненых и дергающиеся в агонии тела. Но вот раздался грохот
выстрелов неприятельской артиллерии. К стрелковому огню добавились
облачка шрапнели, а свои орудия неожиданно прекратили огонь.
Пехота, как оказалось, уже потрясенная понесенными потерями, под
шрапнельным огнем залегла, а к артиллерийским батареям побежали
посыльные. Большинство орудий стояло на открытых позициях, в зоне
обстрела дальнобойных орудий фортов, поэтому ответного огня от
поддерживающей артиллерии пехота не дождалась и, пролежав под
свинцовым дождем несколько минут, побежала. Бельгийцы тотчас же
прекратили стрельбу.