Антона догоняет и перегоняет автомобиль. Прыгает по булыжникам, гремит, дымит и воняет. Скверный бензин, отмечает Антон. За рулем – матрос, на заднем сиденье некто в военном, смотрит на Антона и, миновав, оглядывается. Через сотню шагов автомобиль тормозит. Так, думает Антон, сейчас начнется: документы, что везешь, куда едешь, где живешь и прочее. Тем не менее крутит педали, приближается. Военный снимает фуражку. Машет. Зове т.
– Антон Сергеевич! Товарищ Москвин!
Антон останавливается.
– Здравствуйте, Антон Сергеевич! Не узнаете?
Добротный английский френч. Лицо молодое, гладкое, полноватое, волосы темные.
– Псков. Депо, помните?
Вспомнил. Вольноопределяющийся. Арон? Из студентов. Приказчик при ремонтном депо. Выписывал наряды, считал рабочие часы, выгонял солдат на работу. О чем-то с ними шептался. Тогда был худым, щеки впалые, лицо вроде иконного лика.
– Циммерман?
– Никак нет, – Арон ухмыляется. – Плотников. Аркадий Семенович.
– Перевели на русский?
– Никак нет. Вернулся, так сказать, к истокам. Революция свершилась, можно.
– Поздравляю, – говорит Антон.
Циммерман-Плотников выпрыгивает из авто и матросу: покури. Обнимает Антона за плечи и ведет вперед по обочине.
– Мне, Антон Сергеевич, Бог вас послал, я об вас думал и хотел вас найти. Да сами знаете, как оно сейчас кого найти, – и он оглядывает Антона с ног до головы. – Вижу, не процветаете, нет, не процветаете. Я вам помочь могу. А вы мне. Вы служите?
– Немного.
– Где же, если не секрет?
– В лазарете.
– И кем вы там?
– Делопроизводитель.
– Вам это не к лицу. С вашими талантами и образованием. А настоящая ваша служба была ведь у Николая Виссарионовича? У Некрасова? Вы были, если я не ошибаюсь, помощником министра по инженерной части?
– Был.
– А при следующем, при Ливеровском?
– Не служил.
– Ну и славно. С министрами-капиталистами как бы давно не связаны. Пойдете служить у нас?
Москвин крутит головой: нет.
– Зачем же нет? Так сразу? – удивляется Плотников. – Я вам предлагаю не революционную службу. По паровозной части. Люди всюду нужны. Видите, я тут стал комиссар по всякому транспорту. Так уж назначили, имея в виду мой скромный опыт под вашим началом. А с железной дорогой, сами знаете, как нынче. Нужно налаживать.
– Подумаю.
– И думать нечего. Вот у вас в мешке, небось, картошка тухлая. А у нас – паек-с! Приходите завтра. Я помещаюсь на Николаевском вокзале… Хотите, я вас подвезу? Грузим ваш велосипед и катим в Питер.