В этой связи важно заметить, что до сих пор не до конца понятно, что заставило людей перейти к производящему хозяйству. Конечно, охотничье хозяйство по своей природе нестабильно, и, видимо, потребовались новые виды получения пищевых ресурсов. Однако первоначальное земледелие и скотоводство могли быть значительно менее продуктивны, чем присваивающее хозяйство. Одно из возможных объяснений перехода к производящему хозяйству связывается не с экономическими, а с религиозными причинами. Речь идет о неком духовном кризисе, которую французский религиовед Ж. Ковэн назвал революцией символов. С этого времени развиваются сложные представления о бессмертии души и существовании потустороннего мира, что заставило хоронить покойников и заботиться об их могилах, которые часто находились под полом жилища. Это потребовало оседлого образа жизни, а с этим – развития земледелия и скотоводства.
Такие изменения в образе мысли и практической жизни способствовали усложнению религиозных представлений. Особенно усилился интерес к взаимодействию с духами и богами, которые могли помочь обеспечить стабильный урожай, избежать засухи или наводнений, увеличить поголовье скота и т. д. Жертвоприношение богам становилось регулярным, строились капища и храмы, из общины выделялись люди, прообраз будущих жрецов, чьим основным занятием становилось служение высшим силам.
Во всем этом остается много загадочного. Это, например, отношение к зерну, которое использовалось в религиозных обрядах задолго до перехода к земледелию. «Складывается впечатление, что зерно, мука, выпечной хлеб сначала были элементами ритуала, священнодействия и лишь постепенно проникли в обыденную сферу жизни»[30]. Так и во все последующие эпохи отвар из муки, растертое зерно, хлеб играют роль ритуальной пищи. И сейчас совершается христианское таинство причастия хлебом и вином, которые символизируют тело и кровь Иисуса Христа. Такая важна роль зерну отводилась потому, что оно, попадая в землю, «умирает», а потом «оживает», давая ростки. Умерший человек, захороненный в землю, тоже становится своего рода зерном, которому уготована будущая жизнь.
Развивалась идея мистической солидарности человека с растениями. Земля ассоциируется с женским началом, Великой Богиней-Матерью, которая воспринималась как прародительница и кормительница всех людей и зверей. Поэтому в ее изображениях, которые находят археологи по всему миру, подчеркиваются органы деторождения и огромная грудь.