- Наверно, зря, - мрачно оправдывался брат.
- Спасибо, - я тронула его за плечо, поворачивая к себе. - Нравлюсь?
Спросила и сама пожалела. Все ждала, что сейчас Фат по привычке скривиться и скажет что-то едкое. Но он молчал. Смотрел на меня, сощурив янтарные глаза и поджимая губы.
- Что? - смутилась я еще сильнее.
- Ты принцесса. Даже мешку этого не изменить.
И вроде не сказал ничего обидного, а между нами словно выросла стена. Холодная. Я прижала к груди ладонь, где за ребрами стало неуютно.
- Тебе плохо? - удивительно, что он заметил.
- Нет, - прошептала потерянно, - мне... нормально.
- Все же стоит связаться с твоей матерью, когда заработает портал.
- Это не твое дело, - сказала я ровно и заставила себя не заметить тени, набежавшей на лицо Фатона.
- Но я за тебя отвечаю.
- И мне не понять, зачем тебе это.
Подхватив уже ставшую родной рубашку, пошла в спальню.
- Ты не будешь есть? - несколько виновато поинтересовался брат.
- Сыта, - отозвалась, закрывая дверь. Он же не мог услышать, как я плакала, оставшись одна? Я научилась делать это тихо за многие годы жизни в резиденциях отца.
Но не в тот день, когда я в последний раз говорила с матерью.
***
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД
Она снова затеяла этот разговор. Знала, что я не хочу обсуждать эту тему, но поднимала ее в последнее время с завидной регулярностью.
- Тебе стоит выбрать себе мужа, - повторила она как мантру.
- К чему спешить? Я только стала совершеннолетней. У меня полно времени. К чему искать себе спутника?
- Лучше это сделаешь ты, чем Шир.
- Папа не станет меня принуждать, - заявила я уверенно и закатила глаза, заметив скептическое выражение на лице матери. - Он не захочет для меня политического брака.
- Не будь наивной, - мама взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. - Наша кровь не позволит нам быть свободными. Никогда. И выбор нам не дан от самого рождения. Но у тебя есть шанс успеть до объявления торгов...
- Торгов? - я даже вскочила на ноги, сдвигая кресло. - Ты в своем уме? Эта дикость давно стала историей. Никто не торгует невестами. И папа не станет...
- Не думай, что ты многое знаешь.
Мать подошла к двери и замерла, едва ли не прижавшись ухом к деревянным доскам. Затем обернулась и вернулась к окну. Неужели всерьез опасалась, что нас кто-то подслушивает?
- Твое наследие не позволит остаться свободной.