На очередном привале Андрей вспомнил, что в мешке его дожидается сухая майка. И похвалил себя за предусмотрительность, что не стал ее надевать, хоть и прохладно было в одной хэбэшке, когда собирались выходить. Вот сейчас поднимутся, местечко выберут, и он сбросит бронежилет и мокрую от пота хэбэшку, наденет сухую майку да еще в одеяло завернется… И будет сидеть до рассвета. Сигареты бы только не размокли от пота. Еще он вспомнил, что предусмотрительно переложил сигареты в наружный карман бронежилета, так что от мокрой хэбэшки их отделяли титановые пластины, и еще раз похвалил себя. Опыт, черт его побери!
Колонна остановилась, что-то снова происходило впереди. Андрей огляделся. Склоны были пологими, незаметно кончились камни и скалы, он припомнил, что давно уже не помогает себе руками. Впереди виднелся невысокий холм. Глядя на него, Андрей понял, что приближается рассвет. На фоне неба холм довольно отчетливо выделялся из ночного туманного сумрака. И хотя луны давно не было, темнота теряла свою чернильную непроницаемость и становилась бледноватой мутью, в которой угадывался свет приближающегося утра.
Впереди снова кого-то били. Пройдя несколько шагов, Андрей остановился среди молчаливой группы солдат, наблюдавших за необычным представлением. Несколько бойцов третьего взвода штурмовали невысокий пригорок. В настоящий момент двое сосредоточенно пинали ногами тело, которое постепенно скатывалось с верхушки пригорка. Добравшись до подошвы, они нагнулись над телом и начали трясти, уговаривать и пугать «умершего» солдата. Через некоторое время он зашевелился, попытался сесть, несколько раз завалился на бок, но все же поднялся на одно колено. Бойцы, выматерившись, подхватили его под руки, вздернули над землей, и троица медленно побрела вверх. Метров через двадцать ноги солдата подкосились, он обвис на поддерживавших его руках, проволокся еще пару метров и ничком упал на тропу. Бойцы нагнулись над ним, снова попытались уговорить встать, но в ответ слышалось только мычание. Тогда они принялись бить его ногами. Тело медленно покатилось вниз.
– Третий раз уже на вершину забираются, – проговорил рядом Тохин голос.
– А кого катают-то? – безразлично спросил Андрей.
– Павленок, – со вздохом ответил Антон. – Решил, сука, на вершину не ходить. Ведь почти на месте уже, десять минут потерпеть не может. Забьют они его.