Как всегда вечером, практически все столы были заняты. Но хозяин
заведения хорошо знал меня. Я был здесь почти завсегдатаем да к
тому же пару раз помог ему разобраться с кое-какими делами…
– Эндрю, – возник он передо мной. Хиггинс, как я всегда считал,
был типичным примером того, каким должен быть трактирщик. В меру
толстым, улыбчивым пройдохой.
– Приветствую, – вежливо поздоровался я с ним.
– Ты один?
– Один, – пожал я плечами и обвел рукой забитую таверну. – Вижу,
народу у тебя много.
– Для тебя, мой друг, – широко улыбнулся он, – всегда найдется
местечко.
Он провел меня к крайним столикам. Несмотря на то что все они
были заняты, один из них словно по мановению волшебной палочки
освободился. Сидевшие за ним как-то незаметно растворились в
зале.
– Что желаешь? – поинтересовался Хиггинс.
– Пива. Кувшин, и побольше. А еще закуски к нему.
– Хм, проблемы? Помощь нужна? Ты же знаешь, я…
– Не переживай, справлюсь, – улыбнулся я хозяину, хотя у самого
на душе кошки скребли. – Неси заказ.
– Хорошо, сейчас все будет. – Он хотел было уйти, но вдруг
остановился. – Кстати, у меня сегодня новый певец выступает. Сейчас
начать должен. Говорят, он очень талантлив. По крайней мере, за ту
сумму, что я ему заплатил, жду чего-то особенного, говорят, что все
плачут, когда он выступает. – Хиггинс удалился.
Певец? А это интересно. Мне всегда нравились странствующие
певцы. Правда, они редко забредали в наш город. У меня даже
настроение немного улучшилось. Тем более передо мной появился
кувшин и полная кружка пива. И я одним глотком осушил ее, наверное,
до половины. Блаженное тепло разлилось по жилам, унося раздражение
и обиду.
– Эндрю, привет! – услышал я рядом с собой голос, и в следующий
миг напротив меня плюхнулся толстяк Сноуд.
Этого пройдоху с широким, постоянно красным лицом я прекрасно
знал. Веселая улыбка и острый язык делали его желанным гостем
всевозможных посиделок. Уж не знаю, как этот человек еще держался,
на его месте я бы давным-давно спился. Однако Сноуд, несмотря на
свою страсть к крепким напиткам, отличался весьма здравым умом.
Я слышал, что когда-то он работал у королевских магов на
подхвате, а они абы кого не возьмут. Мы с ним несколько раз сидели
за кружечкой пива. И мне был симпатичен этот остроумный человек,
пусть и любящий выпить за чужой счет.