Слуга кивнул и убежал. Я, задыхаясь от ужаса, в виде бесплотного
духа устремился за герцогом, который покинул свой кабинет и по
широкому коридору направился к видневшейся в его конце
лестнице.
Вскоре мы очутились в просторной комнате с высокими потолками,
без окон. В центре ее светилась классическая пентаграмма. Весь пол
был испещрен заклинаниями, написанными черной краской. Я не знаток
черной магии, но кое-что читал. Комната использовалась для ритуалов
постоянно, если судить по многочисленным рыжим кровавым пятнам на
полу и стойкому запаху приторных благовоний.
Стукнула дверь, и в комнату вошел высокий худой старик с
морщинистым лицом, таща за руку щупленького паренька лет
пятнадцати, с испуганным лицом. Едва он увидел, где очутился, тут
же заорал, но герцог взмахнул рукой, и у парня пропал голос.
– Начинаем, – обратился де Лирон к старику. – Где то, что я
просил?
– Вот, господин. – Поклонившись, старик протянул герцогу пучок
волос. Судя по всему, моих. Во что же еще я сейчас вляпался?
Тем временем маг положил правую руку на голову мальчишки и
что-то забубнил себе под нос. Тот обмяк, и старик с удивительной
заботой, осторожно опустил его на пол. Герцог подкинул волосы вверх
и заговорил. Признаюсь, его голос заставил меня содрогнуться.
Волосы повисли в воздухе и вдруг вспыхнули багровым пламенем.
Почти сразу пятиконечная звезда ожила. Ее контуры вспыхнули
багровым светом, а в центре начал сгущаться мрак. Герцог вытянул
руку в сторону лежащего в беспамятстве мальчишки и произнес длинную
фразу на неизвестном мне языке. И я увидел, как призрачная дымка от
тела мальчишки устремилась к звезде и коснулась темного пятна в
ней.
В комнате стало невыносимо холодно, меня с головой накрыла волна
ужаса. Стало нечем дышать, а тело пронзила острая боль. Пришло
страшное понимание, что не выдержу тут больше ни мгновения… и в эту
же секунду я провалился в какую-то пропасть.
"Итак, господа, говорите, Коннерт населяют дикари?
Прекрасно. Тем хуже для них. Я заявляю вам, что хороший дикарь —
мертвый дикарь! Кроме тех, кто добровольно служат оружие, и
склонится перед нами. И будет работать во славу Эрессара. Ваша
задача чтобы в живых остались только такие. Говорите: они умны,
хитры и жестоки? Тогда нам ничего не остается, кроме как стать в
десять раз умнее, хитрее и жестче…"