И вот охота на Человека привела охотников на планету в дальнем закутке Людского Космоса, в направлении ядра Галактики. Сэмми мог теперь отрядить флотилию специально для этой цели: для завершения охоты. Экипаж и даже большинство владельцев не подозревали об истинной цели миссии, но у Сэмми оставался неплохой шанс наконец завершить поиски.
Сэмми лично высадился на Трехземье. В кои-то веки Капитану Флота имело смысл заняться всеми мелочами: Сэмми единственный на всем Флоте лично встречался с Человеком. Учитывая, насколько возросла здесь популярность Флота, он без труда бы продрался сквозь бюрократические тернии. Повод был хороший… но Сэмми в любом случае спустился бы на планету. «Я так долго ждал, и очень скоро мы его догоним».
– Да с какой стати мне вам помогать! Я что, ваша матушка?! – Коротышка пятился вглубь своего кабинетика. За его спиной приоткрылась дверь – сантиметров на пять, и Сэмми заметил там испуганного ребенка. Коротышка тут же притворил дверь. Покосился на констеблей Лесничества, сопровождавших Сэмми внутри здания. – Я вам еще раз говорю: мое дело – сетевой бизнес! Если не нашли, чего искали, от меня вы этой информации не получите.
– Простите. – Сэмми похлопал по плечу ближнего констебля. – Простите.
Он пробрался сквозь ряды своих защитников.
Владелец кабинета увидел, что к нему устремился кто-то высокий, и спешно зашарил по столу. «О боги. Если он сейчас сотрет все, что есть в распределенных по сети базах, из него ничего не вытрясешь!»
Но тут же застыл. Шокированный, уставился Сэмми в лицо.
– Адмирал?
– Гм. Капитан Флота, к вашим услугам.
– О да, о да! Мы вас сейчас ежедневно в новостях видим. Пожалуйста, садитесь! Это вы отправили запрос?
Манеры коротышки сказочно переменились, словно цветок раскрылся навстречу солнцу. Вероятно, Чжэн Хэ у местных пользовалась большей популярностью, чем Лесничество. Через считаные секунды хозяин кабинета – «частный детектив», как он отрекомендовался, – выудил записи и запустил поисковые программы.
– Гм. У вас ни имени, ни качественного описания внешности, лишь приблизительная дата прибытия. Хорошо… Лесничество утверждает, что ваш парень – это некто по имени Бидвел Дукань. – Взгляд коротышки скользнул по молчаливым констеблям. Он улыбнулся. – Они мастера делать бессмысленные выводы из недостаточных данных. В этом же случае… – Он поиграл с поисковыми программами. – Бидвел Дукань. Да, теперь, когда мне известно, кого искать, я его припоминаю. Шестьдесят или сто лет назад он тут сделал себе имя. – Возник из ниоткуда с небольшой суммой денег, но потрясающим талантом самопиара. За тридцать лет он обзавелся связями в нескольких крупных корпорациях и даже заслужил благосклонность Лесничества. – Дукань утверждал, что он человек городской, не какой-нибудь партизан. Он стремился вложиться в какую-то безумную долгосрочную схему. А в какую?.. Он хотел… – Детектив на миг поднял глаза от текста на Сэмми. – Он хотел профинансировать экспедицию к В(ы)ключенной звезде!