В кафе я не забежала, проспала, но по пути на работу успела
перехватить все то, что должно было компенсировать мне вчерашнее
блуждание по окрестностям. Рядом с моим Лиловым переулком я
обнаружила две вполне приличные булочные. Я попала в них перед
закрытием, но успела купить себе по паре разных плюшек, чтобы дома
оценить качество предлагаемой продукции. Нашлась и бакалея,
работавшая до поздней ночи, но там я могла добыть разве что крупы,
сухофрукты, орехи и чуть вялую дыньку. А вот мясных лавок
обнаружилось целых три! Маги значительно упростили работникам ножа
и топора жизнь, а гномы с их особыми холодильными установками
упрочили ситуацию, так что даже среди ночи я смогла купить свежую
вырезку и отменный кусок копченой свиной ноги, которую для меня тут
же напластали тончайшими ломтиками.
Хотелось на все наплевать и нестись домой, но я погуляла еще и
была вознаграждена, обнаружив крошечный угловой магазинчик с
неприметной вывеской. Облупленная зеленая краска на двери и рамах
витрин, мутноватые стекла и два больших круглых горшка с красной
геранью у входа, — так встретила меня маленькая уютная лавочка, где
не было ничего случайного.
Там не теснились на полках многочисленные баночки и коробочки с
яркими этикетками, не торчали тут и там завлекательные плакаты с
рекламой, на которой белозубые красотки радостно сжимали в руке
чашку с эмблемой известной марки. Но там половину пространства
занимали плотно набитые двадцатикилограммовые мешки с кофе, а полки
ломились от стянутых бечевкой плоских круглых блинов чая. В крупных
стеклянных банках, скрытых за занавеской, поблескивало что-то еще,
но меня интересовал именно чай.
За высоким столом-прилавком, собранным из отполированных за
многие годы поддонов, восседал сухонький старичок в круглых
очечках. Он внимательно следил за тем, как легкий парок вьется над
широким приплюснутым чайничком, и не обратил на меня внимания.
Подойдя ближе, я почтительно замерла, дожидаясь нужного
момента.
— Как кружит, а? — с восторгом произнес старичок и поднял на
меня довольный взгляд. — Загляденье, скажите!
— Чай танцующих вод? — предположила я и не сдержала возгласа
восторга, когда парок заискрился и стал золотисто-оранжевым.
— Именно! — воодушевленно ответил старик. — Отменная партия!
Ни о чем не спрашивая, он вынул из-под столешницы две широкие
плоские чашки без ручек и бережно разлил чай. Опустив сумку и
бумажный пакет на пол, я присела на высокий стул и внимательно
вгляделась в золотисто-оранжевые глубины, дожидаясь, когда пар, а
вслед за ним и чай вновь изменят цвет и станут насыщенного
темно-оранжевого оттенка. Прежде мне не доводилось пробовать такой
чай, но Фанни мне о нем рассказывала.