Мы со старичком с почтением дождались наилучшего момента и
одновременно пригубили прекрасный напиток из плошек. Помолчали,
наслаждаясь вкусом.
— Превосходно, — выдохнул старичок, допивая чай. — Скажите?
— Изумительно, — согласилась я, испытывая почти благоговение.
Всю мою усталость как рукой сняло, в теле появилась бодрость, а
душу наполнил прилив радости.
Этот чай считался редкостью и стоил каких-то умопомрачительных
денег. Его выращивали в соседнем королевстве на склонах гор,
расположение которых держалось в строжайшем секрете, но все знатоки
были в курсе, что свое название чай получил от двух дюжин
водопадов, располагавшихся в окрестностях чайных плантаций.
Говорили, что чайные листочки срывают лишь в том случае, если после
дождя появляется радуга и отражается в водопадах. Будто бы именно
из-за воды заваренный чай и обладает необычными свойствами,
похожими на колдовство тончайшей работы, но не имевшими к магии
никакого отношения.
Фанни утверждала, что сразу после заваривания, пока парок над
чайничком еще белый, чай почти не имеет вкуса. Если попробовать
чай, когда он похож на утонувшее в воде солнышко, то его вкус
покажется легким, как ароматный липовый взвар, но стоит подождать
еще немного — и чай вознаградит терпеливого человека пряностью и
терпкостью апельсина, сладостью и пьянящим ароматом винограда. Но
реальность превзошла мои ожидания, и я со смешком признала, что не
могу вразумительно описать истинный вкус этого чая. Была терпкость,
была сладость, и запах чая был невероятным, но словами описать этот
глубокий многогранный вкус не получалось.
— Чай — как прекрасное живописное полотно, — вновь наполняя
плошки, произнес старичок. — За один глоток его можно оценить, но,
пробуя вновь и вновь, всякий раз замечаешь что-то новое, понимаешь
все лучше и лучше.
Я искренне улыбнулась и согласно кивнула.
— А вы понимаете толк, милейшая рейна, — с удовольствием
пригубив чай, неспешно произнес старичок. — Спасибо. Всегда приятно
встретить того, кто разбирается.
— Думаете? — с толикой кокетства спросила я и зажмурилась от
удовольствия.
— Я же вижу! В этом городе, знаете ли, отвратительный ритм
жизни, — посетовал старичок, снимая с носа очки и протирая их
маленьким клетчатым платком. — Ни у кого нет времени, чтобы
выделить каких-то полчаса и просто насладиться чашечкой чая,
отличной погодой и приятной компанией. Как вам в столице?