– Как я справляюсь с ролью выходной куклы? – усмехнувшись, спросила Тэбби. Ей хотелось хоть как-то разрядить обстановку.
– В приличной одежде вы выглядите куда лучше, – ответил Эш.
Это был сомнительный комплимент. Он взял в левую руку одну из вилок. «Просто повторяй за ним», – пронеслось в голове Тэбби.
– Юридические вопросы я беру на себя, – сказал Эш как ни в чем не бывало. – Церемония состоится в четверг. А процедурой удочерения займется мой адвокат.
У Тэбби перехватило дыхание. Пугающая неизвестность о будущем девочки снова нависла над ней.
– Это хорошо, – только и смогла произнести она. – Но скажите, что я должна буду делать, пока мы играем в мужа и жену?
Его черные брови поползли вверх.
– Делать? Ничего. Просто будьте хорошей матерью и время от времени женой. Пару раз появитесь со мной на публичных мероприятиях. Большего от вас не требуется.
– Это здорово, потому что у меня есть планы возродить свое дело. – Тэбби потупила взгляд и добавила: – Если получится.
– Нет, – отрезал он. – Об этом не может быть и речи. У девочки должна быть мать, посвящающая все свое время ей.
Тэбби не верила своим ушам.
– Но большинство матерей работают…
– Я буду перечислять вам деньги, – перебил Эш. – В обозримом будущем вам нужно полностью сконцентрироваться на девочке. Остальное потом.
Тэбби стиснула зубы:
– Ваши деньги я не возьму.
– Возьмете.
– Не вам говорить мне, что делать, а что нет.
– Разве? – Эш невозмутимо откинулся на стуле.
Сердце выпрыгивало у Тэбби из груди, в горле пересохло. Он хочет управлять ею, как кукловод марионеткой. Но ведь она и впрямь стала куклой в его руках. Мысль о том, что все это ради Эмбер, помогла ей успокоиться. Нравится ей это или нет, но с этим придется смириться.
– Похоже, у вас пропал аппетит, – подметил Эш.
Тэбби посмотрела в свою тарелку – стейк средней прожарки остался почти нетронутым.
– Аппетит пропал из-за вас, – холодно ответила она.
Перед ней на столе стояли два бокала – с водой и с вином. Она взяла тот, что с водой, и сделала несколько глотков. Затем молча отрезала кусочек стейка и положила в рот. Эш наигранно вздохнул, и ужин продолжился в тишине.
* * *
Ночью Эш проснулся от неожиданного звука. Это был детский плач. Неслышно выругавшись, он встал с кровати и натянул первые попавшиеся джинсы. Ему не нравилось любое вмешательство в привычный распорядок его жизни.