мёртвую плоть мира,
ту самую плоть, откуда его сила изгнала все тонкие
создания; на помощь некроманту шёл прах, то, что некогда жило,
но давно завершило свой путь, то, что ещё помнило, каково это –
жить и умирать.
Тьма стала на пути Тьмы. Сотканный из смерти щит столкнулся с из
неё же выкованным мечом. И, подобно тому как опытный мечник щитом
отбрасывает слишком горячо налетевшего на него нерасчётливого
противника, так и оживлённый словом некроманта прах отбросил,
властно растолкнул в стороны почти сомкнувшееся вокруг Фесса кольцо
давящей темноты – не той, которой он вроде как служил и где черпал
силы, а отражение той самой западной Смерти, что пугало одно
поколение магов Белого Совета за другим.
Рты несущихся на молодого мага всадников раскрылись в беззвучном
крике. Огненные копья вздёрнулись, готовые к последнему удару.
Но навстречу им неслись такие же точно воители, в чёрной броне,
со столь же внушительного вида копьями, верхом на конях, что более
походили просто на сгустки мрака, – Неясыть, даже помимо своей
воли, использовал принцип зеркала, врага ожидали его собственные
двойники.
На очистившейся от мрака земле рядом с Фессом лежали
бесчувственные Сугутор и Прадд. Ни тот ни другой так и не выпустили
оружия.
Конные рати сшиблись. Чёрные и огненные копья скрестились, и
ночь взорвалась скрипучими воплями мёртвых голосов – защитники
Фесса бились молча, Дикая же Охота не жалела глоток – хотя, если
разобраться, чем могли кричать лишённые языка, гортани и лёгких
ходячие костяки?
Мрак и пламя схлестнулись, слились, обращаясь в бешено терзающие
друг друга вихри. Алые всадники разили врага своими копьями, но
чёрным рыцарям это словно бы и не вредило (другое дело, что каждый
достигший цели удар отзывался у Фесса острой болью), а вот чёрные
клинки не знали промаха, с налёту рассекая и доспехи, и кости
врагов. Копья тёмных воинов опрокидывали противников наземь, копыта
их скакунов дробили черепа поверженных, обращали в пыль рёбра и
хребты; Дикая Охота продержалась всего несколько мгновений – атака
Фесса смела её всю, без остатка.
«Неужели?» – обессиленно подумал Фесс. Нельзя сказать, что он
выложился весь, без остатка – но попотеть-таки пришлось, несмотря
на помощь Потаённого Камня.
Тьма из оврага тоже исчезла бесследно, а куда – кто знает?..