Неспокойно стало и на северной границе – вспомнили забытую было
гордость остатки давным-давно вытесненных туда нечеловеческих рас.
Всякие кобольды, гурры, гарриды и прочие твари, на которых в
Мельине не обращали внимания чуть ли не с самого основания Империи.
Полезли на юг тупоумные тролли, горные огры, увлекая за собой
гоблинов и прочую мелюзгу. Для борьбы с этой новой опасностью
Тарвусу пришлось даровать имперское гражданство вместе с иными
правами и привилегиями воинственным свободолюбивым невысокликам,
половинчикам, заочно благословляя их будущие набеги.
Маленькие лучники не подвели, встретив гоблинскую орду невдалеке
от Хвалинского тракта. Наступление зеленокожих захлебнулось в их
собственной крови – невысоклики били из луков ненамного хуже эльфов
и Дану. Правда, и цена победы оказалась высока.
Дану тоже не остались в стороне. Верные договору, они отправили
отряд лучников – семь десятков стрелков – на помощь своим
низкорослым соседям. Никогда ещё Дану и половинчики не сражались
плечом к плечу – а вот тут пришлось. И кто знает, если б не отвага
и боевое умение закалённых воинов-Дану, та битва имела бы
совершенно иной исход.
Урожай в последний год выдался скверным, слишком много рабочих
рук пришлось оторвать от пашни, да и прошлогоднее нашествие саранчи
не могло не сказаться. Цены росли, купцы, пользуясь тем, что
Мельинскому Престолу нынче не до них, припрятывали хлеб, ожидая ещё
более жирных времён, кое-где уже вспыхивали голодные бунты – и это
несмотря на то что жатва только-только окончилась! Что же будет в
марте, в апреле, как дотянуть до новинки?..
Клара хмурилась, слушая, платила за всё золотом, не скупясь и не
торгуясь. Деньги для неё теперь мало что значили. Удастся её
предприятие – она сможет купаться в этом самом золоте, не удастся –
ей не будет нужно уже ничего.
Она собирала все факты, хоть сколько-нибудь касавшиеся Разлома.
Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять – последнее
волшебство принесшего себя в жертву старого мага потребовало для
своего завершения гораздо, гораздо большего, чем Клара сперва могла
даже представить, – и платой за поражение козлоногих послужил
вот этот Разлом. На лике Мельина остался жуткий, уродливый шрам,
отныне этот мир носил на себе метку козлоногих – и Клара отчего-то
не сомневалась, что эти бестии вернутся. Мельин уже отравлен их
ядом, и кто знает, как долго он сможет сопротивляться? Отчего-то в
памяти встал рассказ Эвис – о гибели целого мира, оказавшегося под
властью козлоногих.