– Кирия, они слишком долго шли за нами. И они слишком
хорошо знают меня. Говорю, они пришли не за тобой, они пришли за
мной.
– Послушай, хватит загадок, и без того голова
трещит! – рассердилась Клара. – Хватит вещать туманными
пророчествами, словно эльфийская прорицательница, белены
обкурившаяся! Надо драться – будем драться; нет – займёмся другим.
След Мечей обрывается тут, понимаешь ты, Райна, обрывается,
кончается совсем, упирается в тупик! Мечи покинули этот мир – в
этом я не сомневаюсь, – но вот куда идти дальше…
– Какие будут приказания, кирия? – подобралась
Райна.
– Пока никаких. Хотя нет, скажи мне толком, что это за
новые друзья появились у нас за плечами, почему они давно тебя
знают и откуда взялись здесь? Вот тебе моё самое прямое и чёткое
приказание.
Валькирия вздохнула:
– Меня не зря зовут Девой Битвы, кирия Клара. И когда-то,
очень-очень давно, я жила не в Долине магов, а в Асгарде,
крепости…
– Я знаю историю, Райна, – довольно-таки бесцеремонно
перебила валькирию Клара. – Мне отлично известно, кто ты такая
и где начался твой путь.
– Я же никому не рассказывала! – изумилась
воительница. – Я…
– Райна, давай опустим ненужное. Ты – валькирия, этим всё
сказано. Но Древние Боги давным-давно мертвы. Ты, насколько я знаю,
уцелела только чудом. Но враги Древних тоже давным-давно обрели
вечный покой во Всеобщем Хаосе. Ты – последняя из Асгарда, Райна,
прожившая столько, что даже Архимаг Игнациус Коппер по сравнению с
тобой – бабочка-однодневка. Я всё это знаю. Я не спрашивала тебя ни
о чём, потому что каждый сам решает, как ему жить. Но всё-таки, что
это за враги, откуда они взялись, почему не проявляли себя раньше и
что, собственно говоря, им надо сейчас? Говори скорее, Райна,
потому что дел у нас – невпроворот!
Дева Битвы сдвинула брови:
– Прошу прощения, кирия Клара. Конечно же, вы правы. Всё
так, как вы и говорите. Этих врагов кто-то метко назвал Дальними.
Они не принадлежали к нашим привычным недругам – великанам или,
скажем, Молодым богам, разбившим наши рати на Боргильдовом поле.
Они были совсем, совсем, совсем чужими. Я не знаю, откуда они
явились, что им нужно или…
– Дальние… – эхом отозвалась Клара, невольно кладя
руку на эфес. Это название встречалось в летописях Долины – в самых
старых и непонятных их разделах, где намёками и околичностями
говорилось о конце казавшегося вечным правления Молодых богов:
Ямерта, Ямбрена и других; появлялось оно и позже – но уже не как
тень страшной угрозы, скорее – как некая загадка. Разгромленные в
страшной битве при Хединсее, когда, говорят, весь мир едва не
перевернулся вверх дном и не оказался ввергнут во Всеобщий Хаос,
Дальние – не люди и не эльфы, не гномы и не орки, не боги и…
словом, не похожие ни на кого, кроме самих себя, Дальние отступили
и надолго затаились в потайных своих логовах, упрятанных так
глубоко, что никто их так и не смог найти. Впрочем, особо искать
тоже оказалось некому – как утверждали летописи Долины, битва при
Хединсее закончилась всеобщим и взаимным истреблением. Некому стало
восседать на высоких престолах, если только они и в самом деле
существовали в действительности. Собственно говоря, ведь именно так
и стало возможным само существование Долины – разве какие-нибудь
боги потерпели бы рядом с собой эдакую силищу?!.