Тегол вышел из дома и оказался в узком проходе – узком настолько, что приходилось протискиваться до улицы бочком, отшвыривая на каждом шагу мусор. Пухленькие женщины… Жаль, я не видел, как они протискивались к моей двери. Точно, надо пригласить на ужин.
Улица была пуста, только в нише стены напротив нового дома обнаружились три нерека – мать с двумя детьми-полукровками; они спали. Тегол прошагал мимо прижавшихся друг к другу нереков, пнул крысу, подобравшуюся слишком быстро, и пролавировал среди наставленных в высокие штабеля деревянных ящиков, которые почти перекрыли улицу. Склад Бири постоянно был переполнен, и Бири рассматривал конец улицы Кул по эту сторону канала Квилласа как свою личную территорию.
На скамье с другой стороны, где улица Кул выходила на площадь Берл, примостился сторож Калас, положив на колени отделанную кожей палицу. Красные глаза уткнулись в Тегола.
– Отличная юбка, – сказал сторож.
– Ты меня утешил, Калас.
– Рад услужить.
Тегол остановился, уперев руки в боки, и осмотрел заставленную площадь.
– Город процветает.
– Ничего нового… разве что в тот раз.
– Мелкая стычка в переулке, собственно говоря.
– Это если не слушать, как рассказывает Бири. Он по-прежнему хочет засолить твою голову и бросить в бочке в море.
– Бири всегда не хватало воображения.
Калас хрюкнул.
– Тебя не было видно несколько недель. Особый случай?
– У меня свидание с тремя женщинами.
– Дать тебе палицу?
Тегол внимательно разглядел видавшее виды оружие.
– А как же ты? Останешься беззащитным?
– Мое лицо всех распугает. Впрочем, кроме нереков. Эти вон проскочили.
– Доставляют неприятности?
– Нет. На самом деле тише воды. Но ты ведь знаешь Бири.
– Даже лучше, чем он сам себя знает. Так ему и передай, если он надумает их притеснять.
– Передам.
Тегол пошел дальше, ввинчиваясь в бурлящую толпу на площади. Нижний рынок окружал ее с трех сторон; какую бесполезную чушь тут продавали – Тегол и представить не мог. И люди все это прекрасненько покупали день за днем. Наша цивилизация зиждется на тупости. Не нужно большого ума, чтобы вскрыть эту жилу идиотизма и доить богатых. Такова горькая правда.
Тегол пересек площадь и вышел на Красную улицу. Тридцать шагов – и он у арочного входа в ресторан «У Хальдо». Прошел по затененному коридору и вновь оказался на ярком солнце во дворе. Полдюжины столов – все заняты. Тут отдыхают благословенно неведающие или не имеющие ни гроша, чтобы проникнуть в игровой зал – святая святых Хальдо, где днем и ночью обделывались грязные делишки. Вот еще один пример, подумал Тегол, за что готовы платить люди, только выдайся случай.