Здесь правил целое тысячелетье
Суровый православный крест,
И потому особо многоцветье
Ценю я этих райских мест.
Но пало царство Византии
И Третий Рим не воссиял,
Москве не удалось Россию
Ввести на римский пьедестал.
…Борьба веков свелась в итоге
Лишь к пляжным играм и ветрам,
И легионы больше по дорогам
Не маршируют стройно тут и там…
Дальнейшие события ХХ века сопровождались не менее трагичными потрясениями, волны которых доходили до афонского уединения. Итальянская и немецкая оккупации в ходе Второй мировой войны завершаются гражданской войной. Чтоб навести порядок, во внутренние дела Греции вмешиваются европейские государства; но все это не приводит к стабилизации обстановки, а заканчивается голодом и инфляцией. Монашеская жизнь представляется единственным оазисом спокойствия и умиротворения. В 1981 году Греческое государство вступило в Европейское экономическое сообщество. Монашеской республике пришлось идти на послабления своему замкнутому жизнеустройству. Хотя в целом количество верующих в конце ХХ века снизилось, но монастырская жизнь не угасает. Многие обители в последнее время взяли курс на омоложение. Сегодня большинство насельников монастырей составляют не старцы, а мужчины в расцвете сил. Подобная картина наблюдается и в Греции в целом, где возрождаются многие монастыри.
Паломничество как особый вид туризма активно развивается. Православные христиане путешествуют к святым местам ради благодарения, покаяния, исполнения обета, молитвы об исцелении души и тела; не на последнем месте расширение кругозора, удовлетворение познавательного интереса, историческая и географическая информация. Совершая паломничество, человек стремится прикоснуться к иному миру, реально существующему как в вечности, так и в физическом пространстве и времени.
Теперь, подводя итоги историческому и культурному наследию, можно сказать, что утверждение христианства в Восточной Римской империи (Византии) породило уникальную монастырскую культуру. Носителями ее стали монашеские республики, старавшиеся отгородиться от суетного и опасного мира. Афон был провозглашен монашеским местом в 885 году и до сих пор живет по законам 1060 года. С этого времени место становится крупнейшим духовным центром Византийской империи. Ныне это сохранившийся уголок давно рухнувшей Византии, той самой, откуда пришло на Русскую землю Православие. Как напоминание о тех давних временах, над Афоном рядом с греческим развивается флаг с византийским гербом: черный двуглавый орел на золотом поле. Все здешние монастыри живут по византийским строгим уставам и по византийскому времени. Полночь наступает, когда солнце заходит за горизонт.