– Ты опять! – Билл прижал руку к сердцу и упал на пол, будто его тоже сбили. – Что нам делать, Арахис? Лиам нас не слушает.
Мальчик хихикнул.
Увидев восторженную реакцию сына, Грейс успокоилась. Ей стало стыдно оттого, что она плохо подумала о Билле Полсоне.
Лиам захлопал в ладоши:
– Еще! Еще!
– Хорошо, малыш. Но только ради тебя. – Билл принялся терпеливо расставлять домино. – Еще один раз.
Лиам растопырил пальцы:
– Еще десять!
Грейс задалась вопросом, сколько раз они сыграли в эту игру. Зная Лиама, можно не сомневаться – по крайней мере раз десять. Но Билл не возражал.
– Еще два, – ответил Билл. – Я проголодался.
– Еще четыре. Я помогаю готовить.
– С тобой трудно иметь дело, парень. – Он протянул ему ладонь. – Ну ладно. По рукам?
Лиам пожал руку Билла:
– По рукам.
Парни из отряда Деймона по мере возможности навещали ее и Лиама, но последние два года они приходили все реже и реже. Некоторые из них отправились в профессиональные школы. Кое-кто уехал на спецподготовку. Отдельные бойцы перешли в другие воинские части. Несколько человек демобилизовались. Но ни с одним из них Лиам не был таким оживленным, как с Биллом. Он даже с матерью держался сдержанно. Его единственным другом был Арахис.
Внезапно Грейс заревновала, и это чувство ей не понравилось.
Разве плохо, что у ее сына появился новый друг? Билл просто хороший парень, приютивший их на ночь. Он поступил как человек, привыкший спасать тех, кто попал в беду. Но она никак не ожидала, что холостяк сумеет найти подход к трехлетнему ребенку.
Наблюдая, как играют Билл и ее сын, Грейс ощущала, что ей не двадцать шесть лет, а намного больше. Она всегда была такой уставшей, словно постоянно таскала на себе пятидесятикилограммовый мешок и старалась не упасть под его тяжестью.
Билл ничуть не выглядит уставшим. Он бодр, улыбается и излучает врожденную уверенность.
Она заправила волосы за уши:
– Доброе утро!
Вскочив, Лиам побежал к ней:
– Мама!
От волнения в его голосе у Грейс потеплело на душе.
Она подхватила его на руки:
– Я проснулась, а тебя нет.
Лиам запечатлел на ее щеке влажный поцелуй:
– Я проснулся. Арахис тоже. Ты спишь. Я пошел к Биллу.
– Ты имеешь в виду мистера Полсона?
Билл встал:
– Лиам может называть меня по имени.
– Ладно. – Она смягчилась только потому, что сегодня им предстояло уезжать. Она обняла сына и принюхалась. – Ты пахнешь печеньем.