Но всё это из области душевных порывов, а головой я отлично
понимал, что в данной ситуации от меня уже ничего не зависит. И это
понимание доводило до белого каления!
Решетка пошла в сторону, я ступил на песок арены. Освещение
померкло, поднялся ветер. Мои руки избавили от пут, традиционным
пинком прибавили ускорения.
— Пошёл!
Я и пошёл. Побежал так, что только ветер в ушах, тем более, что
навстречу не менее резво мчался соперник. С небес упали первые
тяжёлые капли. Дождь. Но этот момент скользнул краем сознания, как
очередной, ничего не значащий факт. Главное — добежать раньше
соперника.
Дождь усиливался, песок под ногами быстро превращался в вязкую
кашу, мешая бегу. Впрочем, я уже опоздал: мой противник успел
раньше, и теперь стоял в центре арены, ожидая моего приближения.
Тугие струи усиливающегося дождя превращали его фигуру в размытый
силуэт.
Не добежав пары шагов, я затормозил, зарывшись ступнями в песок,
и оторопело уставился на оружие, которое мой соперник и не пытался
поднять с песка. Оно и понятно: плеть Шааба — штука хитрая. Один её
конец абсолютно безопасен, а второй скрывает покрытые ядом шипы,
которые высовываются, стоит прикоснуться к лиане. Местные как-то
знают, с какой стороны брать эту дрянь, для нас же это вариант
русской рулетки.
— Такая фигня, Тони...
Я оторвал взгляд от песка и уставился на противника. Нет! Этого
не может быть... Передо мной стоял Айси. Тот самый Айси, чью жизнь
я так хотел сохранить!
И вот теперь встал вопрос — он или я?! Впервые в жизни я
оказался перед проблемой, не имеющей решений.
На лице товарища была написана всё та же обречённость, что и
утром.
— Это мне и приснилось, — тихо произнёс он.
Я только кулаки сжал от досады.
— Ну что, так и будем в гляделки играть?- криво усмехнулся
приятель.
— Нет, — я отступил на шаг, мотнул головой. — Нет!
— Начинайте! — раздался грозный окрик. — Архитектор ждет!
— Обойдётся, — фыркнул я, складывая руки на груди.
В песок возле левой ноги вонзилась стрела. Надо же, и дождь им
не помеха.
— Хрен вам всем! — рявкнул я во всю мощь лёгких. Эх, помирать,
так с музыкой.
— Тони, не дури! — выдохнул мой товарищ.
— Нет.
И ещё одна стрела — на сей раз справа.
— Прости, друг, — Айси откинул со лба мокрые волосы и наклонился
над оружием.
Я бросился вперёд и сшиб его с ног, не давая прикоснуться к
смертоносной лозе. Товарищ молча поднялся, и тут же зацедил мне в
челюсть — аж искры из глаз! Второй удар пришелся под дых, а потом
Айси толкнул меня в песок, насел сверху и принялся гвоздить
кулаками. Я — парень не мелкий, но Айси килограммов на семь тяжелее
будет, а потому каждый удар отзывался гонгом в черепе. Перед
глазами плыли круги, в ушах звенели колокола, голова кружилась,
когда товарищ, наконец ,отпустил меня, встал и пошел к оружию.