Сквозь начавшуюся вьюгу Мудрая задумчиво шагала по пустынным
улочкам: обойдя весь город, она нашла лишь одного антиквара,
который с жадностью схватил её кулон и долго не мог отдать обратно.
Но потом всё же с великой неохотой вернул драгоценность женщине: у
него не было нужной суммы для покупки такой дорогой старинной
вещи.
Продать подарок мужа за бесценок в скупку? Ни за что! Наступали
ранние зимние сумерки, в круговороте метели зажглись тусклым
призрачным светом фонари. Эльфийка не заметила, как сквозь пелену
снегопада вслед за ней метнулись две больших тени. Удар, и мир
вокруг погрузился во тьму…
***
Холодно. Почему так холодно? Нэрданель провела ладонью по лицу,
смахивая снежинки, налипшие на ресницы. Тьма вокруг эльфийки
понемногу расступилась. Мудрая сидела на снегу, прислонившись
спиной к серой кирпичной стене какого-то дома. Она в чертогах
Намо? Но почему так больно? Нэрданель вновь пошевелила
окоченевшими руками, потрогала голову. Под ладонью в волосах было
горячо и мокро. Слишком больно для чертогов Небытия. Но где она
и что тут делает? Эльфийка пыталась понять, перешла она в мир
теней или всё ещё находится среди людей? Если она не умерла, то
нельзя сидеть на месте. Остаться без движения и заснуть в
безмолвном круговороте метели? Но Фэанаро не одобрил бы такой
выбор! Нужно подняться на ноги! Однако встать не
получилось.
Нэрданель увидела, что у её ног лежит огромный чёрный пёс. Или
волк? Зверь почувствовав, что эльфийка пошевелилась, повернул к ней
лобастую голову. Глаза сверкнули огнём. Всё-таки это был пёс: он
ещё сильнее прижался мохнатым боком к Мудрой. Так вот кто не
дал её замёрзнуть. Нэрданель смогла разлепить холодные губы,
прошептав слова благодарности. Пёс энергично вскочил на ноги,
стряхнул с себя снежный покров, что успела намести вьюга.
Эльфийка поднялась вслед за ним, инстинктивно ухватившись одной
рукой за мощный загривок зверя. Нащупала второй рукой на своей шее
тёплый камень кулона: странно, грабители не забрали его?
Собака решительно двинулась вперёд, уводя Мудрую из темноты
подворотни. Следуя за своим провожатой, Нэрданель не увидела двух
мертвецов, валявшихся с перегрызенными глотками.
Вьюга продолжала заметать трупы, превращая их в два неприметных
сугроба.
***
Пёс привёл эльфийку на окраину города. Нэрданель вслед за своим
мохнатым спутником спустилась в подвал одного из заброшенных домов.
Ньюфаундленд громко гавкнул. Встал на задние лапы, вытянувшись во
весь свой огромный рост.