Поскрёб передними лапами массивную ржавую дверь. Мудрая толкнула
дверь и зашла в подвал, оказавшись в небольшом помещении,
освещённом светом огня от жарко натопленной печки. Пёс отряхнулся,
завилял хвостом и стал ластиться к сидевшим вокруг печи
бродягам.
— Добрая госпожа! — люди узнали эльфийку.
Усадили на самый прочный и приличный из всех стульев. Подали
кружку с горячим чаем.
— Благодарю, — кивнула Нэрданель. Пёс устроился возле её ног. И
опять Мудрая увидела ярко сверкнувшие огоньки в его глазах. Или это
отблески пламени из печи?
— Как вас зовут?
— Нэрданель.
— Нэр? Даниэль? Нэриданэл? — бродяги попытались повторить
имя.
— Да, — Мудрая согрелась, с улыбкой кивнула.
— Вы ранены? — один из мужчин заметил кровь в рыжих волосах
эльфийки.
— Я шла по улице, а потом... — Нэрданель нащупала шишку на
затылке. Задумчиво посмотрела на следы крови, оставшиеся на
пальцах.
— Добрая госпожа, позволь помочь тебе, — бродяги засуетились,
доставая откуда-то склянки и бинты. Пёс внимательно следил за
суетой вокруг Мудрой, кончик его хвоста слегка стучал по полу в
знак одобрения.
Жители подвала обработали рану на голове эльфийки, продолжая
удивляться, кто мог обидеть такую хорошую и добрую женщину.
— У меня украли все деньги. С карты, — вспомнила Нэрданель.
— Нэр Даниэль, если тебе не противна наша компания, можешь
остаться у нас, — предложил самый старший из бродяг. — Меня зовут
Рудольф. А это — Карл, Себастьян и Жан.
— Но… — Мудрая хотела возразить, однако взгляд пса заставил её
кивнуть. — Хорошо, если вы разрешаете, я останусь у вас.
— Нэри, оставайтесь. Куда вы пойдёте на ночь глядя, — улыбнулся
тот, кого назвали Карлом.
— А вы нашли того бродячего певца? Которого так долго искали? —
вдруг спросил Себастьян.
— Нашла. И вновь потеряла… — Мудрая закусила губу, чтобы не
разрыдаться.
— Простите, — бродяга смутился. — Я не хотел.
— Нэр Даниэль нужно отдохнуть, — Рудольф на правах старшего
распорядился выделить женщине кровать за ширмой-перегородкой.
Ньюфаундленд запрыгнул вслед за эльфийкой на кровать, по-хозяйски
устроился в ногах.
Утром бродяги в компании с псом «почётным эскортом» проводили
Мудрую до гостиницы. Номер был оплачен на месяц вперёд, а через три
дня в банке вернули на карту часть украденных денег.
Долгие зимние дни вновь потянулись своей длинной, казавшейся
нескончаемой чередой. Кулон Фэанаро остался висеть на шее у
Нэрданель.