- Первый, - ответила она сквозь зубы.
- Теперь вам сколько?.. Двадцать пять?..
- Да.
- И вы трижды вдова? За семь лет? Получается, вы даже траур не соблюдали? Снова выскакивали замуж? Экая вы быстрая.
- Что вы себе позволяете! – Катарина бросила вышивку и вскочила.
Но на Хоэля ее гнев не произвел никакого впечатления.
- Как вы сразу загорелись, - сказал он, усмехаясь, - правду говорят, что рыжие – все бестии. Вы даже краснеете уморительно – пых! – и уже вся вишенка до ушей! Мне нравится, когда женщины краснеют, это… - он подумал, хмыкнул и закончил: - это мило.
- Вы… вы отвратительны, когда так говорите, - возмутилась Катарина. - Я требую большего уважения.
- Простите, - сказал он без тени раскаяния, - я не хотел вас оскорбить. А кто устраивал ваши браки так скоропостижно? Король?
- Скоропалительно, - поправила она его и уселась в кресло, забыв расправить юбку, как положено благородной донне.
- Что? – переспросил он.
- Не важно, - Катарина засмеялась, но смех получился странным – нервным, отрывистым, и она сразу замолчала.
- Так кто? – продолжал настаивать Хоэль.
- Мои родные.
- У вас есть родные? Кто - тетя, дядя?..
- Мачеха, сводный брат и сводная сестра, - сказала она. - Отец женился на донне Флоренсии дель Кардона за год до смерти, и у нее уже были дети…
- Где же они? – Хоэль оглянулся, как будто родственники жены могли бодренько вылезти из-под скатерти.
- Сейчас они в столице, - пояснила Катарина. – Там праздник по случаю помолвки принца.
- Они в столице на празднике, а вы здесь?
- Я в трауре, смею вам напомнить.
- Ах, да, - он изволил заметить ее черное платье. - Она добра к вам? Ваша мачеха?
– Конечно! Донна Флоренсия очень переживала после моего первого вдовства и хлопотала, чтобы срок траура сократили и мне позволили выйти замуж во второй раз, - она помолчала и добавила, - а потом и в третий.
- Какая заботливая мачеха, - заметил Хоэль не особенно любезно. – Значит, эта добрая донья за семь лет заставила вас сменить трех мужей, позаботившись обойти приличия, а вот на праздник вас не взяла. Тоже ради приличия?
- Прошу прощения! – запротестовала Катарина.
- Не вопите, - он поморщился. - И как вы думаете она посмотрит, что вы самовольно устроили свой очередной брак? с убийцей? Вы, наверное, недопонимаете, Кошечка, что король вас за это не похвалит.