«Приехал, значит действуй», - рыкнул я
на себя и, отринув сомнения, решительно зашел во двор.
Стою, осматриваюсь.
Вдоль забора тянутся клетки с
кроликами и упираются в огороженный сеткой загон для кур, с другой
стороны – наполовину заполненная поленница и собачья будка, из
которой вылез пес и загремев цепью подбежал ко мне, приветливо
скуля и мельтеша хвостом. Погладил животину – люблю
собак.
Пока я чесал ему за ухом из
открывшейся калитки, что вела из двора в огород выбежало измазанное
малиной нечто и с криком «Дядя Альберт приехал!» повисло на моих
ногах, пытаясь вскарабкаться выше.
Вот от детей я не в восторге. Они
капризные и шумные, и если в самолете твое место оказывается рядом
с ними, то полет превращается в ад.
На рефлексах отодрав от себя ребенка,
я застыл, держа его перед собой на вытянутых руках, соображая, что
теперь с ним делать. Ребенок оказался девочкой, лет четырех или
пяти. Это я по торчащим в стороны хвостикам из волос
определил.
Девочка дергалась, тянула ко мне руки,
в глазах восторг, на лице счастливая улыбка. Жесть. Так, на
вытянутых руках, я поднес ее к крыльцу, где и сгрузил.
Сам же отступил на пару шагов, скинул
со спины рюкзак и прикрыл им ноги, пресекая повторные попытки
захвата.
Девочка деловито потерла ладошки,
затем одернула шортики и с интересом уставилась на
рюкзак.
- Ты привез мне подарки? – в
предвкушении праздника, спросила она.
На черно-белых фотографиях, что я
нашел в вещах Альберта, когда разыскивал адрес сестры, никаких
детей не было. Только похожие на меня женщины – пожилая, вероятно,
мать Альберта и молодая, которая на вид была старше Альберта лет на
семь или восемь. Письма от сестры я читать не решился, поэтому и не
знал о племяннице, только просмотрел надписи на почтовых конвертах,
откуда кроме адреса узнал имя сестры.
Про подарки же я вообще не подумал. Да
и что дарить абсолютно незнакомым людям? Нет, если бы я об этом
вспомнил, что-нибудь да сообразил, но, увы, в голову не пришло.
Затупил.
Меня спасла от разбирательств,
вышедшая на крыльцо женщина. Очень похожая на меня женщина, отчего
я невольно сглотнул. На фотографиях все выглядело не так
реалистично.
На вид ей было лет тридцать, среднего
роста, худощавая. Передник поверх домашнего платья с коротким
рукавом. Русые волосы, заколотые незамысловатым образом, чтобы не
мешали. Продолговатое и скуластое лицо, синие глаза, прямой нос и
высокий лоб – все вместе составляли довольно привлекательную
внешность.