Он не был чем-то обязан этой пожилой женщине. Не он стал
причиной ее гибели, не его она обвинила бы, будь у нее подобная
возможность, но Вэлтин чувствовал себя неспокойно и хотел проводить
ее так, как провел бы собственную родственницу. А потому желал
проявить максимальное почтение.
«Жители Змеиного Холма подобного не сделают…» - подумалось
магу.
Выпрямившись, мастер Адэр не поднялся, остался сидеть на
коленях, чувствуя сквозь ткань штанов и халатов, как впиваются в
колени смятые веточки. Это напомнило ему другой день в другом
месте.
После того, как императорским указом с клана черного дракона
сняли все обвинения, Адэры не сразу дали о себе знать. Госпожа Адэр
резонно опасалась, что это лишь способ выманить их, поймать. Но
после еще нескольких месяцев странствий даже она согласилась с тем,
что стоит хотя бы перебраться поближе к Темной Горе.
Вэлтин тогда не узнал родные края. За один год окрестности
изменились до неузнаваемости. Прежде довольно заселенные долины и
склоны гор опустели. Где-то деревни выглядели просто покинутыми, а
где-то на их месте осталось лишь пепелище. То тут, то там Вэлтин
чуял тьму, лучше любого сказителя повествовавшую даяну о том, что
случилось с местными жителями. Каким-то чудом старых очистительных
ритуалов Адэров хватило, чтобы не дать восстать тем, кто погиб
здесь когда-то.
Бредя по заросшей дороге мимо поселений, Вэл как наяву видел
все, что происходило здесь больше года назад. По разрушенным
заборам и выбитым окнам было ясно, что императорские воины,
посчитав местных жителей соучастниками магического клана, прошлись
по деревням, убивая и запугивая людей, сжигая дома. Кто-то из
обычных людей решил уехать из данной местности сразу, кто-то
оставался до последнего, но потом и они ушли. Маги и нос не казали
в здешние места, и тьма никуда не делась, ее стало лишь больше. И
теперь окрестности Темной Горы походили не на земли близ жилья
даянов, а самую отдаленную местность, пострадавшую от эпидемии, где
у жителей просто не хватило сил похоронить всех умерших.
Пообещав себе, что проведет столько ритуалов очищения, сколько
нужно, юный маг в сопровождении матери и дядюшки направился дальше.
Их ждали владения клана. И каждый из троицы боялся того, что
увидит, поднявшись на гору.
Первыми перед ними показались Каменные врата – вырубленный в
скале проход, служивший главным входом на Темную Гору. Этот проход
большую часть времени закрывали ворота из каменного дерева,
украшенные искусной резьбой, но сейчас на их месте зиял провал.