- На-ка, - сказал он малышу, поднялся, подошел и протянул
деревяшку. – Смотри какой.
Булочка с удивлением и восторгом уставился на фигурку,
недоверчиво потрогал точеную голову и горбы и лишь после кивка
принял из рук мертвеца подарок. Прижал к себе, продолжая таращиться
на дядюшку огромными глазами.
- Боишься меня? – предположил Арай и с усилием растянул рот в
широкой улыбке, демонстрируя чуть желтоватые зубы.
- Нет, - ответил мальчик, но в противовес своим словам
отодвинулся подальше, прижимаясь к боку Эмилянь. – Не боюсь.
- Это правильно, - покивал дядюшка. – Не бойся.
- Спасибо, - прошептал Булочка, застенчиво опуская взгляд. –
Красивый верблюдик.
Фигурка на самом деле вышла очень красивая, даже Ляна, отцу
которой дарили статуэтки и из дерева, и из фарфора, и из
драгоценной яшмы, не могла не признать мастерскую работу давнего
спутника мастера. Кто бы мог подумать, что деревяшка, бывшая
когда-то толстой веткой хурмы, настолько преобразится!
- Хочешь, расскажу его историю? – подмигнув малышу, предложил
мужчина.
Булочка тут же быстро закивал. Дядюшка усмехнулся, вернулся на
свое место и деловито забренчал горшками и чашками.
- Когда-то очень давно Небо и Земля решили присвоить каждому
часу имя какого-то зверя, - начал свой рассказ мертвец. – Созвали
они созданий со всех концов света. И пришли к ним бык, тигр, заяц,
змея, обезьяна, овца, крыса, верблюд, лошадь, собака, свинья,
дракон и петух. И стали владыки судить и рядить, разделяя между
своими созданиями двенадцать часов дня и двенадцать часов ночи. И
все шло хорошо, пока не остались только крыса и верблюд. И ни
одной, ни другому не могли Небо и Земля отдать предпочтение.
- И как они выбрали? – спросил Булочка.
- Спор между Небом и Землей длился весь день и всю ночь, но так
и не решили великие. Тогда сказали они крысе и верблюду: кто из вас
первым увидит восход солнца, именем того и назовем, - рассказывал
дядюшка, наполняя котелок остатками воды и перебирая тощие мешочки
с крупами. – Крыса ощерилась на верблюда, верблюд топнул на крысу
ногой. Весь остаток ночи звери провели в ожидании. Верблюд
обратился к востоку и не моргал, боясь пропустить появление солнца.
Крыса же вскочила на его горб и с высоты наблюдала за горами на
западе. Видя это, верблюд засмеялся и назвал крысу глупой.