Пока я с ужасом рассматривала свой-чужой портрет, мужчина продолжил:
- Ты, милейшее дитя, точная копия принцессы. Вы были рождены в один день в разных мирах. Мы называем это – зеркальными близнецами. И это поистине редчайшая удача.
Он говорил, а я чувствовала, как краска покидает мое лицо и сжимается сердце в груди.
- Нет…нет…нет…
- Да, дитя, - расплылись в сухой улыбке губы собеседника. – Мы вынуждены просить твоего сотрудничества.
Нет. Нет. Нет. Нет…
- Ты должна занять место Эванджеллин на сегодняшнем бракосочетании.
- Сегодняшнем?!
Клемтон кивнул и вновь склонил голову набок, снисходительная улыбочка изогнула тонкие губы.
- Я не могу. Простите, но… нет, нет я не могу выйти замуж. Я его даже не знаю… Как зовут этого темного принца?
- Киаран Эрмоард, - любезно подсказал советник. – И, милое дитя, отказ не принимается.
- Меня зовут Влада!
- Не важно, - на меня замахали руками как на назойливую муху, - это знать мне ни к чему. Теперь ты – принцесса Эванджеллин.
- Простите, но – нет, - я очень надеялась, что мой голос звучит твердо. В душе же я вовсю паниковала.
- Дитя, если ты когда-нибудь еще хочешь увидеть своих родных, то…
- Это угроза?
В ответ все та же снисходительная улыбочка.
- Прости нас, но мы тебя не отпустим. Будь умницей, соглашайся на сотрудничество и всем будет счастье: нам, тебе и твоим близким.
Я сглотнула слюну с металлическим привкусом.
- Я совсем на нее не похожа, - предприняла последнюю попытку. – Он, этот Киаран, сразу все поймет.
- Вы не просто похожи – вы в точности одинаковые… ну разве что Эванджеллин была сильным магом, а ты магией совсем не владеешь, но это мы поправим. А, что касается Киарана, то вы не были знакомы. Я же упоминал, что наши народы враждуют…
- Эванджеллин сбежала, да? – обреченно выдохнула я. – От вас и этого навязанного брака.
Лицо Клемтона стало непроницаемым.
- Твой ответ? – холодно поинтересовался он. Будто ему и правда нужно было мое согласие.
Я обреченно кивнула:
- Выбора у меня все-равно нет…
- Вот и отлично! – сразу преобразился тот. – Сейчас я посвящу тебя во все детали!
- Как быть хорошей женой? – саркастически фыркнула я.
- Ох не волнуйся, милейшее дитя, быть женой тебе придется недолго!
- Да? – облегчённо вздохнула я.
- Как только принц Киаран умрет, ты сможешь с почестями вернуться домой.