– Ты хотя бы похвалил меня.
– За что? – удивленно спросил я.
– Я переодел рубаху.
– Сознаюсь, не заметил. Она такая же белая, как и прежняя.
«Точнее, рыжая… от старости».
Я быстро перевел свой взгляд с рубахи на секундомер, который незнакомец, с неким рвением, пытался завести. Дело в том, что он только пытался.
«Опять он чего-то ждет?»
Я был в тупике, так как я не знал, какой вопрос, на этот раз, он ожидает.
«Чего вам нужно? Ну хоть как-то подскажите, что мне вам задать? Посмотрите на меня…»
Не знаю, сколько я соображал, но потом я все-таки нашел подходящую уловку.
– Что мне нужно сделать?
Он молчал.
«Значит, не прокатит».
– Не молчите… Ладно, сдаюсь. Я не знаю, чего мне еще спросить.
– Хорошо, – мужчина нервно постукивал по секундомеру. – На первый раз прощу. Вопрос задавать мне не нужно. Рука…
Я почувствовал, что левая рука, в отличие от правой, сжимает какой-то предмет.
– Еще игра не начиналась.
Я поспешно поднял руку.
– Молодец, парень. Ну, вот теперь можешь начинать.
Когда я услышал громкий стук секундомера, возвещающий о начале состязания, я взял по одному предмету в обе руки.
– Стоп, – вскричал незнакомец. – Минута одна, а вещей две. Или ты хочешь все это угадать за одну минуту? Ну, как хочешь. Я пытался сделать тебе одолжение.
– Извините. Впредь, я буду играть только одной рукой.
На мгновение мне показалось, что он обдумывает мои слова. Но мне это только казалось. Его обратно нужно было «возродить».
– Что мне делать? Я уже попробовал два предмета за одну минуту.
В мужчины задвигались и загорелись глаза.
«Угадал, слава Богу. Именно этот вопрос он и ожидал».
– Ничего не делать. Я сам все исправлю. Теперь, отведенное время для тебя равняется четырем с половиной минутам. Небольшой интервал, правильно?
Незнакомец умолк и я, опять было, подумал, что он ждет ответа. Но уже через секунду я услышал тот самый громкий стук секундомера. Я понял, что состязание началось.
«Видимо, он не очень любит слушать ответы. Ему по душе вопросы».
Практически полностью отключив свой мозг от ненужных мыслей, я нащупал маленький предмет.
«Размер: спичечный коробок; материал: металл; форма: овал с заостренным концом, слагающимся двоими третниками…» – думал я, пока не услышал, так ненавистный, мне стук. Стук секундомера.
– Время вышло. Твой ответ?
Я колебался. То ли я и вправду так думал, то ли мне подсказывало мое внутреннее сознание таков ответ.