В 1920 – 1950-е гг. были получены: тестостерон (1935), прогестерон (1934), эстрадиол (1935), кортикостероиды (1938 – 1952), альдостерон (1953), вазопрессин (1953), адренокортикотропный гормон (1953) и др. Позднее, в 1960 г., стали изучать влияние гормонов друг на друга.
Биохимию гормонов детально изучил и систематизировал в 1956 г. советский ученый А. А. Юдаев. С его помощью в 1976 г. открылась картина гормональной регуляции функций в организме человека, была составлена схема биосинтеза кортикостероидов, положено начало изучению синтеза нейропептидов.
В дальнейшем изучалась методика лечения заболеваний гипоталамо-гипофизарной системы (Е. А. Васюкова), патогенеза и лечения такого распространенного заболевания, как сахарный диабет. Появились капитальные работы по изучению патологии щитовидной железы (Н. А. Шерешевский, Я. X. Туракулов, В. Г. Спесивцева и др.).
Эндокринология изучает биосинтез, регуляцию и механизм действия гормонов на организм человека как в нормальной жизнедеятельности, так и при различных заболеваниях. Одним из существенных вкладов в науку является выявление факта действия гормонов на ДНК и гены. При исследовании функций эндокринной системы стали использовать радионуклиды и меченые соединения.
В 1976 г. в Советском Союзе был создан научный совет Академии медицинских наук по эндокринологии, председателем которого был Н. А. Юдаев. К этому периоду были подготовлены проекты научно-исследовательских институтов по эндокринологии и биохимии гормонов. Они разместились в России, Украине, Белоруссии. Была налажена система подготовки и повышения квалификации преподавателей вузов и лечащих врачей.
Научный совет эндокринологов ставил перед собой две задачи:
1) изучить гормональную регуляцию процессов жизнедеятельности в норме и при патологии;
2) изучить патогенез, диагностику и лечение эндокринных заболеваний.
I Всесоюзный съезд эндокринологов проходил в Москве в 1972 г. Были и Пленумы общества эндокринологов, в том числе по эпидемиологии сахарного диабета и его лечению, диагностике заболеваний и лечению щитовидной железы и др.
Органы внутренней секреции вырабатывают вещества с высокой биологической активностью.
Методика изучения функций эндокринных желез заключается в следующем: гормоны, поступающие в кровь, находятся в ней в очень малых концентрациях, и выявить их можно только биологической пробой. Менее точным, но получившим широкое распространение является биологический метод исследования мочи, с которой выводятся гормоны.