Густав I Ваза
Чтобы лютеранское учение как можно скорее распространилось в Швеции, Густав Ваза велел перевести Библию на шведский язык, что облегчило общение новых епископов – сторонников реформаторских идей – с простыми людьми.
Религиозные представления существовали в Швеции задолго до появления христианства, которое, к слову, пришло сюда довольно поздно. Основу скандинавской мифологии составляло поклонение многочисленной родне верховного бога войны Одина, постоянно «требовавшей» жертвоприношений. Почитая за честь смерть в битве, викинги отправлялись все в новые походы, наводя ужас на своих соседей.
Уставшие от постоянных набегов европейцы были уверены, что конец разбоям сможет положить только обращение варваров в новую веру. Для крещения язычников в Швецию в 830 г. был направлен апостол скандинавов, святой Ансгарий (801–865), француз по происхождению. Почти полтора года он проповедовал на небольшом островке Бирка, расположенном в стокгольмском архипелаге, однако его деятельность не возымела должного эффекта: несколько успешно обращенных в христианство жителей быстро вернулись к своим привычным богам и обычаям.
Попытки обратить варваров в христианство предпринимались в течение всего столетия, и лишь с воцарением в 993 г. Улофа Шётконунга, рано принявшего христианство, новая религия стала все больше распространяться среди скандинавов. Со временем шведы даже предприняли три региональных крестовых похода против финнов (в XII, XIII и XIV вв.), в результате которых финские земли на долгие годы превратились в шведскую провинцию.
После кончины Густава Вазы на престоле оказался его старший сын Эрик XIV (1533–1577, король Швеции в 1560–1568 гг.). Кстати, династическое наследование трона было введено именно Густавом Вазой. Эрик XIV был образованным человеком с артистическими задатками, но уже в ранние годы правления у него обнаружились признаки душевного расстройства, в итоге развившиеся в шизофрению. Король желал получить новые территории в других государствах и право управлять не только коронными землями, но и владениями, принадлежавшими его братьям-герцогам – Юхану и Карлу. В 1567 г. охваченный подозрениями о готовящемся против него заговоре Эрик совершил дикую расправу над дворянской семьей Стуре в Упсале – были убиты трое выдающихся представителей этого рода, после чего у Эрика случился припадок временного помешательства. Этим воспользовались его братья, и в 1568 г. Эрик был свергнут. Бывшего короля вместе с семьей заключили в замок Турку в нынешней Финляндии. Через два года Эрика отравили.