– Готт мит унс! – рявкнул взвод.
* * *
Высадка. Нас уже сбрасывали трижды на транспортных
ботах. Ничего особенного, только жуткая болтанка. Раздвакряка
немедленно вырвало.
Мы сидели, вглухую затянувшись ремнями. Двигатели
выли так, словно грозились вот-вот лопнуть. После посадки возле
этого самого Кримменсхольма останется здоровенное выжженное пятно,
да ещё и донельзя радиоактивное. Мы наглотались таблеток; о том,
чтобы заблаговременно выдать эти самые таблетки гражданским, и
речи, само собой, быть не могло.
…О землю нас шандарахнуло так, что мне показалось –
многострадальный бот немедленно развалится на мелкие кусочки. Но
ничего – имперская сталь выдержала, хотя все до единого сочленения
жалобно заскрежетали.
– Взвод! – холодно скомандовал лейтенант,
рассматривая собственные ногти, словно ожидая увидеть там нечто
потрясающе интересное. – Встали, господа.
Пошли. Как говорится, женихами!
Широкие створки распахнулись, упали наружу. Хлынул
солнечный свет – здешняя звезда относится к тому же спектральному
классу, что и наше собственное «коренное» светило. Небо было
голубым, трава – зелёной, стволы деревьев – коричневыми. Тут,
вблизи от человеческого поселения, растительность была нашей,
земной – колонисты не слишком жаждали очутиться среди чужих,
враждебных зарослей. Тополя и вязы отлично прижились на жирных
чернозёмах Зеты-пять. Лемуры тоже как будто бы не слишком возражали
против их присутствия…
И вот на тебе такое.
Уже издалека было ясно, что в посёлок пришла беда. На
высоком и тонком шпиле местной кирхи развевался, рвался по ветру
чёрный флаг – такой в Средние века поднимали над зачумлёнными
замками и городами. С окраин лениво тянулись в безмятежное небо три
или четыре дымных столба – там что-то горело, но пламя пока ещё не
охватило больших пространств. Этот момент нам следовало
использовать.
Отделение быстро и довольно споро развернулось в
цепь, и даже Раздвакряк ухитрился ни за кого не зацепиться и не
заехать никому стволом по носу.
По диспозиции нам выпало заходить в Кримменсхольм с
севера, а бот опустился на южной окраине. Так что теперь пришлось
топать в обход, поскольку брони с нами вместе не сбросили – в
первой волне шло максимальное количество солдат и минимальное –
тяжёлой техники; её черед наступит позже, когда пехота займёт
плацдарм.