Автобус остановился рядом с мотелем, построенным в стиле горнолыжного шале, однако ни снега, ни лыжников вокруг не наблюдалось. Иан и Эван сошли с автобуса и осмотрелись. Остальные пассажиры поехали дальше.
– Ну и дыра! – воскликнул Иан.
– Нет, дыра – это где держали наших заложников, – возразил Эван. – Это местечко показалось бы им раем.
Иан вспомнил о сестре и виновато вздохнул.
– Ты прав. Пойдем, скорее отыщем Феникса.
Феникса искать не пришлось – он сам выбежал им навстречу.
– Я ждал вас, все время смотрел в окно! – пояснил он.
Эван не предполагал, что Феникс ему так обрадуется: мальчик крепко обнял его и едва не задушил в объятиях. Впрочем, этому ребенку пришлось пережить больше, чем выпадает иным взрослым.
Феникс был такой грязный и худой, словно не мылся и не ел несколько недель.
– Все будет хорошо, теперь ты не один, – сказал Эван и похлопал его по спине.
– Именно, – добавил Иан. – Легкая кавалерия прибыла, будем ждать более серьезного подкрепления. Пора вырвать победу из пасти врага!
– Феникс, у тебя что-нибудь болит? – заботливо спросил Эван.
– Пустяки, пара шишек и ссадин. А еще я здорово оцарапался, когда падал в реку и скитался по горам. Они тут очень скалистые.
Эван еще раз отметил, как сильно Феникс похудел, и решительно сказал:
– Тебя надо накормить. За едой и расскажешь о своих приключениях.
– Как только поешь, сразу полегчает, – добавил Иан.
Феникс задумался. Он был невероятно голоден, но рвался на помощь к оставшимся в заточении друзьям. Наконец голод пересилил.
– Ладно, только быстро!
Мальчики вошли в небольшой ресторан рядом с мотелем и сели за столик.
* * *
Снаружи, за раскидистым деревом, притаился автомобиль, из которого внимательно наблюдали за входом в мотель. За рулем сидел знаменитый метеоролог Сэнди Банкрофт, он же Веспер-Четыре, рядом с ним – злобная и чрезвычайно опасная Шайенн Вайоминг, она же Веспер-Шесть.
– Так вот куда подевался наш малыш! – заметил Сэнди.
– Как ему вообще удалось сбежать?! – фыркнула Шайенн.
– Чего только не бывает в жизни, дорогая. Зато теперь непослушный мальчишка снова с нами и можно приступить к исполнению плана. Так даже лучше!
– Ну да, наверно.
– Еще два заложника! Как Веспер-Шесть ты должна это понимать.
– Не выпендривайся, Веспер-Четыре. Пока еще ты не главный злодей!
– Ты, как всегда, права, дорогая! Мы оба прекрасно знаем, кто наш главарь, верно, Шайенн? – Сэнди расплылся в улыбке и снисходительно посмотрел на девушку.