– И зачем же я понадобился командиру? – спросил Бродский.
– Он, несомненно, сообщит вам об этом лично, – ответил сержант. – Так идете или нет?
– А куда деваться! – вздохнул Бродский.
– Неужели не можете ответить просто, как все нормальные люди: «Так точно, сержант!»?
– Наверное, я ненормальный.
Бродский был высок и неуклюж, координация движений оставляла желать лучшего. Зато коэффициент интеллекта был почти 185 – уровень гения. Но Бродский, казалось, не испытывал желания его применять, чем бросал вызов своему командиру, Джеймсу Келли, выходцу с планеты Катаджиния‑2, расположенной в восточном звездном секторе CJ.
Капитан Келли начал разговор любезно, но не без сарказма:
– А вот наконец и наш доморощенный философ.
– Вы оказываете мне слишком большую честь, капитан, – ответил Бродский. – Я простой искатель истины.
– И потому все время нарушаете строевой устав?
– Я вовсе не бунтовщик, – попытался оправдаться Бродский. – Это получается непроизвольно.
– То есть подсознательно?
– Вероятно. И позвольте заметить, капитан, что человека нельзя обвинять за неосознанные поступки, в которых он по определению не отдает, да и не может отдавать, себе отчета.
– Если бы вы хоть замечали, что совершаете их, – вздохнул капитан.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил Бродский.
Он смотрел в окно, испытывая сильное желание оказаться подальше отсюда.
– Вам бы в одну из старых армий, Бродский. Знаете, как поступали тогда с солдатами, которые нарушали дисциплину?
– Неужели бранили? – попробовал догадаться Бродский.
– Много хуже. Их били.
– Не понимаю, – сказал Бродский. – Каким образом при помощи битья можно предотвратить нарушения дисциплины?
– Никаким. Теперь мы это понимаем. Но в старину считали, что наказаниями можно исправить поведение.
– Странная точка зрения, – отметил Бродский.
– И совершенно ненаучная. Но вы себе не представляете, Бродский, с каким удовольствием я отдубасил бы вас. Замучили вы меня дальше некуда.
– Сэр, если ваше настроение от этого поднимется, – ответил Бродский, – то можете без всяких колебаний ударить меня. Я не буду в обиде и никому не расскажу об этом эпизоде.
– Увы, я не могу давать волю своим чувствам, как это делали командиры старых времен, и бить вас не стану, а как бы хотелось! Напротив, я собираюсь поощрить вас. Это более современно, не правда ли?