Это одна из наиболее обширных сфер сельскохозяйственной деятельности. В нее входят скотоводство – разведение крупного и мелкого рогатого скота (коровы, овцы, козы), свиноводство, коневодство, кролиководство. В животноводстве выделяют два основных направления: молочное и мясное. Оно также может быть и смешанным, мясо-молочным. Кроме того, побочными продуктами животноводства может являться различное сырье для легкой промышленности: кожа, мех, шерсть. Отдельно в этом ряду стоит коневодство. В России оно ориентировано в основном не на производство мяса и молока, как в некоторых других странах, а в первую очередь на коннозаводство – разведение породистых верховых лошадей для конного спорта.
Скотоводство (как мясное, так и молочное) и свиноводство в настоящее время являются в нашей стране одной из наиболее востребованных сфер фермерской деятельности. В этом отношении они сравнимы только с птицеводством и овощеводством. Производство мяса и молока дает гарантированную прибыль, поскольку эта продукция всегда пользуется огромным спросом.
Однако вместе с тем в последние годы сложилась парадоксальная ситуация в широкомасштабном промышленном производстве мяса и молока. Несмотря на большую потребность населения в этих продуктах, крупные инвесторы не спешат вкладывать капитал в развитие данной отрасли. На это есть разные причины. Среди них основными являются высокая конкуренция со стороны аналогичных импортных продуктов и слабая заинтересованность людей трудиться в данной отрасли. Импортные мясные и молочные продукты давно и прочно обосновались на российском рынке. Переработка же и реализация отечественных продуктов требует качественного оборудования и наличия стабильного рынка сбыта. При масштабном производстве инвестор не может сам с точностью прогнозировать возможную прибыль. Слишком много посторонних факторов, не зависящих от него, встает между инвестированием и реализацией продукции. Поэтому вложение капитала связано для него с большими рисками.
Совсем иначе дело обстоит с фермерскими животноводческими хозяйствами. Настоящий фермер держит в своих руках весь процесс производства, начиная от закупки молодняка и кормов и заканчивая сбытом готовых продуктов. Он сам отыскивает свой собственный рынок сбыта – это могут быть как поставки мяса и молока для переработки, так и продажа свежей продукции на местных рынках или реализация через магазины. Весь путь вложенных им средств для фермера прозрачен. Это первое преимущество фермерского животноводства перед промышленным.