Однако стоило только подумать, что я
сейчас задохнусь, как оказавшееся на редкость мудрым тело что-то
сделало, и ударивший в нос запах словно разложился на составляющие.
Так что, если не заострять внимание, его вполне можно было
переносить. К примеру, сейчас я ощутил, что вокруг пахло сыростью,
плесенью и гнилью. Еще до меня доносился слабый запах железа, соли
и какой-то органической тухлятины. А сквозь него совершенно
отчетливо пробивался еще один аромат… запах живой, относительно
близкой добычи, при мысли о которой у меня перед глазами весьма
живенько нарисовался образ самой обычной крысы.
В какой-то момент этот образ стал
настолько ярким, что рот непроизвольно наполнился слюной, а из
пустого брюха предвкушающе квакнуло. В тот же миг я ощутил себя
полновластным владельцем нового тела. Внезапно почувствовал все
полученные им ссадины, ожоги и даже поднывающий палец на левой
передней лапе. Глянув вниз, с огорчением обнаружил, что где-то
успел потерять один из когтей. Затем оглядел низко повисший
потолок, грязные стены, под которыми виднелись отчаянно смердящие
лужи. Разом ощутил, что страшно хочу есть, пить и вымыться. С
трудом приподнялся на дрожащих лапах, еще раз огляделся и
неожиданно нашел, откуда в моем оголодавшем мозгу появился
дразнящий образ добычи.
Как оказалось, в паре шагов под
стеной, в том месте, где темнота была особенно густой и сочной,
находилось несколько аккуратно сложенных горкой крысиных трупиков.
Нет, я не помню, чтобы их убивал. И они не выглядели раздавленными,
на случай, если кому-то подумалось, что я мог зашибить их во время
падения. Трупики выглядели совсем свежими. Некоторые из них даже
были теплыми. Однако вместо отпечатков зубов я увидел на телах лишь
одинаково узкие проколы, словно крыс кто-то сперва удачно нанизал
на шампур, а потом аккуратно сбросил в уголок, запасая добычу
впрок.
Исходящий от них аромат был настолько
соблазнительным, а я — настолько голодным, что без раздумий подполз
и жадно схрумкал все, до чего смог дотянуться.
А что? Вкусные оказались крысы.
Мягкие, сочные… я только что не заурчал от удовольствия, когда
глотал их, практически не жуя. А услышав раздавшийся в
противоположном углу слабый писк, проворно повернулся и приподнял
окровавленные губы.
Еще одна крыска… вон у стены сидит,
настороженно шевеля усами. Большая, сочная. И очень вовремя
решившая сюда забраться, потому что я еще не насытился, а
оставленные каким-то добряком запасы как раз подошли к концу.