Как и предполагалось, я находился
посреди развалин старой-престарой башни, разрушенной невесть когда
и кем практически до основания. Но что самое замечательное, меня
здесь никто не ждал. Обжигающих белых столбов в небе больше не
было. Живыми поблизости тоже не пахло. И даже собаки в подворотнях
не гавкали, настолько тут было пустынно.
Осторожно выбравшись из узкого лаза,
я еще раз огляделся.
Темное небо. Россыпь незнакомых
звезд. Одна-единственная, зловеще алая луна, в свете которой
окрашенный тенями мир выглядел жутковато. Торчащий посреди сонного
города остов старой башни. Пустынная площадь вокруг него. И четыре
убегающих прочь улицы со множеством приземистых домиков, в окнах
которых не виднелось ни единого лучика света.
Воздух при этом был не только теплым,
но и сухим. Однако после смрада подземелий показался мне
божественным. Правда, наслаждаться было некогда — следовало
разведать обстановку и понять, в какой же именно мир меня
угораздило попасть.
Начать я решил, как и раньше, с крыш,
благо способ туда забраться был уже известен. Только на этот раз мы
с хвостом договорились, что следов на стене он постарается не
оставлять и по возможности чужое имущество портить не станет. Мало
будет радости, если по этим отметинам нас кто-нибудь вычислит.
Уже оказавшись наверху, я
настороженно огляделся.
Мда-а. Уровень жизни на Ирнелле
застрял где-то в районе средневековья. Узкие улочки, грязные
дороги, грубо сколоченные заборы и примитивные строения, в которых
самым ценным, на мой взгляд, была именно крыша. Материал, который
местные жители использовали в качестве покрытия, оказался в
действительности не резиновым, а сделанным из гораздо более
прочного материала. Более того, ни листья, ни пыль на нем не
задерживались. Однако в то же время и лапы не скользили. А во время
бега поверхность едва заметно пружинила и успешно гасила звуки, так
что можно было не опасаться, что горожан поднимет с постелей
бряцанье моих когтей.
Еще я подумал, что в таком бедном
районе ночная жизнь будет достаточно активной, и кто-то из местных
может использовать тот же способ передвижения, что и я. Поэтому
первое время замирал при каждом подозрительном шорохе, припадал на
брюхо и продолжал путь, только убедившись, что крыши домов
по-прежнему пусты.
Отсутствие промышленных труб над
городом бросилось в глаза практически сразу. Зато вместо них была
масса печных. И как следствие — множество столбов дыма, коптящих
здешнее небо. Топили даже не углем — обычной древесиной. Так что
каких-то серьезных достижений от местной цивилизации ждать не
приходилось.